Она прыснула, а потом захохотала в голос.
– А зачем же ты, – она говорила с трудом, продолжая смеяться, – зачем… ты… назвался Беном? Когда… ты… Меринус!!!
Мерлинус Бенджамен Войт направился к дверям.
– Подождите, молодой человек, – в голосе Закарии Виальдо не было даже намека на насмешку, – Бетти, выйди в коридор, нам нужно переговорить наедине.
– Но почему, мистер Виальдо? – запротестовала Бетти, Виальдо не ответил, только взглянул в ее сторону, и она быстро-быстро пошла к дверям, по дороге нарочно толкнув плечом Мерлинуса.
Он продолжал стоять спиной к мистеру Виальдо, что, конечно же, было невежливо, но повернуться и смело посмотреть в глаза собеседнику казалось почти невозможным.
У дверей Бетти обернулась, прошипела:
– Меринуссссс!!!!! – после чего вышла, демонстративно хлопнув дверью.
Мерлинус продолжал стоять, как будто только что встретился взглядом с Медузой Горгоной.
– Не обижайся на Бетти, – прогудел ему в спину мистер Виальдо, – она хорошая девочка, – он сделал паузу и добавил, – хорошая, но не слишком умная.
Мистер Виальдо подождал еще немного, не услышал ответа и продолжил:
– Садись, сынок, и расскажи, что там у тебя стряслось, – в его голосе зазвучали интонации старого мудрого шерифа из классического вестерна.
Мерлинус повернулся, подошел к столу и сел на первый попавшийся стул. Понятно, что «разговора по душам» теперь не избежать, но встречаться взглядом с мистером Виальдо совершенно не хотелось. Под взглядом Медузы Горгоны люди превращались в камень, и это было по-своему даже гуманно. Ты превращался в камень, больше ничего плохого с тобой случиться уже не могло. От взгляда мистера Виальдо в животе рождался беспричинный животный страх, страх ожидания чего-то ужасного.
– Ну, сынок, – подбодрил Мерлинуса хозяин кабинета, – рассказывай, не молчи…
– В общем, я заказал по Интернету «Майн Кампф»… – начал рассказывать Мерлинус.
Он говорил и говорил и все отчетливее понимал, как глупо и смешно слышится все это со стороны. Придурковатый юнец с идиотским именем, из-за которого одни только неприятности. Девушкам он не нравится, в бейсбол играть не умеет, на перекладине подтянуться не может ни разу, а еще прыщи и очки…
Вот сейчас мистер Виальдо рассмеется и скажет, что никогда в жизни не встречал такого идиота.
Однако рассказ уже близился к концу, а мистер Виальдо продолжал внимательно слушать, периодически делая пометки в своем ежедневнике.
– …и тогда я понял, что все, больше не могу, и ушел, – закончил свой рассказ Мерлинус и зачем-то уточнил, – это было вчера.
Мистер Виальдо склонил голову на бок и спросил:
– А с Бетти ты где познакомился?
Мерлинус кивнул, да, тему Бетти он совершенно не раскрыл. А это сделать обязательно нужно, чтобы мистер Виальдо не подумал, что у него с этой толстухой что-то было. Мерлинуса опять бросило в жар, он торопливо начал объяснять насчет героев в фильме, которые находили работу в незнакомом городе. Мистер Виальдо понимающе кивнул и резюмировал:
– То есть, ты хотел устроиться на работу в супермаркет, но вместо этого поехал с Бетти к ней домой.
Да, выходило именно так, некрасиво выходило. Мерлинус решил пояснить:
– Я сегодня бы все равно ушел… Даже если бы она не позвонила вам.
– И куда ты собирался пойти? – вроде как даже заинтересовался мистер Виальдо.
Мерлинус опустил голову. Как глупо! Конечно, этот итальяшка прекрасно понимает, что идти ему, Мерлинусу, некуда. Издевается, гад. Хуже, чем отец.
– Извините, – Мерлинус встал, – я, пожалуй, пойду.
– Какая жалость, – всплеснул руками мистер Виальдо, – а я только собрался предложить тебе работу… Но если у тебя есть вариант поинтереснее, то не смею мешать.
Мерлинус сел:
– Нет у меня никакого варианта, вы это прекрасно знаете.
Мистер Виальдо неприятно улыбнулся как широкомордый кайман, неожиданно обнаруживший завязшую в илистом дне жертву.
– Тогда садись, сынок, и не выпендривайся…
…Мерлинус Бенджамен Войт вежливо улыбнулся неопрятной расплывшейся тетке и еще раз назвал ее леди. Он видел, что тетке это нравится. За два года тесного, практически ежедневного общения с мистером Виальдо Мерлинус Бенджамен Войт научился понимать людей и почти совершенно разучился их любить (впрочем, с любовью к людям у него и раньше были проблемы)..
– Чтобы получить власть, – любил повторять мистер Виальдо, – совершенно не нужно, чтобы тебя любили… Можно и даже нужно уметь отступать от добра.
Мерлинус так никогда и не узнал, что автор данного высказывания не мистер Виальдо, а Никколо Макиавелли.