— Я не малыш! Матушка говорит, что я уже большой!
— Это Яшка, — пояснил Виктор, расставляя плошки перед девушкой и мальчишкой. — Он из моей деревни. Его тоже спас Драгомир.
— Так ты из-за него искал лагерь стрельцов?
— Да. Прости, что подвел тебя там.
— Извинения приняты, — девушка сделала примирительный жест и спросила. — Теперь мальчик спасен, что ты будешь делать теперь?
— Драгомир принял меня в стаю. Буду защищать простых людей, — с гордостью ответил Виктор и быстро добавил. — И вас.
От этих слов собеседница залилась смехом:
— Решил стать воином? Тебе надо будет хорошенько поработать над собой, иначе зарубят в первом же бою.
Ее слова заставили Виктора покраснеть. Он и сам понимал, что шансов в реальном бою у него немного. Однако это не повод отказываться от цели.
— Но я помню, как ты защитил меня, — продолжила девушка. — У тебя доброе сердце. Уверена, ты справишься.
— Спасибо, — поблагодарил ее молодой волк. Эти слова буквально наполнили его энергией, дали силы двигаться вперед. Теперь он и сам поверил, что со всем справится.
Тем временем Яшка уже опустошил свою плошку и, стуча ложкой по столу, начал весело скандировать:
— Удить рыбу! Пойдем удить рыбу!
— Чуть не забыл. Мы же собирались на рыбалку, — пояснил девушке Виктор. — Пойдешь с нами?
— Хм, а почему бы и нет.
Предупредив Драгомира и найдя подходящую удочку и ведерко для улова, троица двинулась к ближайшей речке. По пути Яшка чуть не заблудился в лесу, погнавшись за перебегавшей тропинку белкой, но минут через двадцать они уже расположились на берегу спокойной реки. Этот, заросший высокой мягкой травой, небольшой участок берега, окруженный со всех сторон густым хвойным лесом, создавал ощущение уюта и безопасности. Виктор подошел ближе к воде и, ловко насадив добытого по пути сюда червя на крючок, приступил к рыбалке. Его спутники удобно расположились рядом на траве.
— Яша, ты говорил о своей маме, где она? — начала разговор девушка.
— Я не знаю, матушка и Алинка были в деревне, когда меня увели, — растерянно ответил мальчишка и вопрошающе посмотрел на Виктора.
В ответ мужчина посмотрел в глаза своей спутнице и грустно покачал головой из стороны в сторону. Яшка непонимающе смотрел на них. Она же всё поняла и попыталась объяснить случившееся мальчику:
— Он говорит, что твои родные ушли очень далеко. Они просили передать, что очень любят тебя, и попросили его присмотреть за тобой.
— Значит надобно их отыскать! — оживился паренек. — Скорее, я так по ним соскучился.
— Тише, тише, — попыталась успокоить его девушка. — Они очень-очень далеко. Мы не сможем их найти.
— Но как же так? — не унимался мальчишка. — Им там, наверное, тоскливо и одиноко.
— Знаешь, Яша, мои родители тоже там. Уверена, они подружатся также, как и мы с тобой, им будет весело вместе.
Ее слова немного успокоили паренька, но его глаза все равно стали мокрыми от слез. Девушка нежно обняла его и стала гладить по лохматой рыжей голове. Виктор же сосредоточился на рыбалке.
Резкое движение поплавка разбило почти безмятежную гладь реки на множество мелких волн, расходящихся по всей поверхности воды. Мгновение, и леска со звоном натянулась, вырывая несчастную рыбу из привычной среды обитания. Еще несколько умелых движений, и улов оказался в ведерке.
— А эта крупная, — радостно воскликнул пришедший в себя мальчик. — Хорошая выйдет уха!
— Тихо ты, Яшка, всю рыбу распугаешь, — осекла его девушка, пока Виктор ловко насаживал очередного червя на крючок.
Плавный взмах, и поплавок опять замер в ожидании жертвы. Аккуратно закрепив удочку на жердочке, мужчина удобно устроился на траве.
— Он прав, уха выйдет что надо, — подметил он.
Обрадованный похвалой мальчишка развалился на траве. Однако тут же, решив похвастаться, поднялся на локтях и обратился к спутнице:
— Я тоже однажды поймал такую огромную рыбину, что даже удержать в руках не мог! Еле с ней справился, но всё-таки притащил домой. А мама мне за это конфету подарила!
Внезапно Виктор с напряженным видом вскочил на ноги.
— Нам срочно нужно возвращаться!
— Почему, что случилось? — не понимала резкой перемены девушка.
— У меня плохое предчувствие. Все было точно также. Идем!
Быстро смотав удочку и схватив ведерко, мужчина побежал в сторону лагеря. остальные переглянулись, пожали плечами и двинулись следом. На подходе к лагерю стало понятно, что опасения оказались верными. У ворот лагеря стоял отряд стрельцов.
— Как же они нашли нас? Надо избавиться от этих извергов, — яростно заявила девушка, однако Виктор остановил ее:
— Нет. Это не выход. У меня есть план, подойдем поближе.
Несмотря на возмущение, вызванное этими словами, здравый смысл все же подсказывал ей, что нападать на отряд стрельцов в одиночку — это верная смерть. Так что девушка согласилась последовать плану молодого волка. Подобравшись ближе, они услышали разговор.
— Пошто вы явились сюда, ироды? — с откровенной неприязнью Драгомир встречал непрошенных гостей.
— Князь повелел собрать по гривне да по соболиной шкуре со двора для военных нужд.
— Покуда Борислав на прекратит гонения на честной народ, ничего он от нас не получит!
