— Ну, с этим я могу тебе помочь, чувак, — Арчи взял в руки веник и, подойдя поближе, сунул его другу в руки. — В остальной квартире все еще дикий срач. Пошли прибираться.
В общей сложности уборка заняла больше двух часов, зато квартира выглядела, как новая.
— А как у вас дела с проектом? — спросил Виктор по пути к мусорным контейнерам. — Не зря все это с Хохловкой затеяли?
— Конечно же не зря. Игнатьич на нас взъелся из-за камеры, потребовал, чтобы к концу недели все было готово. Мы с Жанной в офисе до полуночи зависали. Она, кстати, постоянно спрашивала, как ты, все ли у тебя хорошо. Но трубку ты не брал и ответить было нечего. А вот дизайн мы замастрячили обалденный, начальник минут двадцать пытался к чему-нибудь придраться, но все же сдался!
— Да уж, Игнатьич все соки из подчиненных выжимает. Может даже хорошо, что он меня уволил.
— Конечно хорошо, — ответил Артур, закидывая переполненные мусором мешки в бак. — Ты ведь постоянно твердил, что видел и Игнатьича и всю его студию в гробу в белых тапочках, а теперь все, свобода. Радоваться надо.
— Свобода свободой, — усмехнулся Виктор, — а деньги сами себя не заработают.
— Не парься! Продуктов на первое время я тебе принес, а дальше разберемся. Ты ведь талантливый парень, такие нарасхват. А теперь ещё и опыт работы есть! В общем, состряпай резюме и с понедельника в рейд по студиям. А я завтра разнюхаю, что на фрилансе есть. Послезавтра встретимся после работы, расскажешь, что да как.
— И главное, никаких запоев!
— По крайней мере без меня! — рассмеялся Арчи, хлопая друга по плечу. — Ну а пока, можно и оттянуться. Может в мортуху?
— Чур, я за Кунг-лао! — потребовал Виктор и, впустив друга в квартиру, запер дверь.
Первые лучи солнца, пробивающиеся сквозь щели в стенах хижины, вырвали Виктора из блаженного сна. Лениво открыв глаза, он приподнялся на локтях и осмотрелся вокруг. Внутреннее убранство выглядело максимально аскетично. Помещение больше напоминало казарму, чем жилой дом. И это не удивительно, учитывая, что все поселение создано спасенными пленниками всего за несколько недель. Ряды одинаковых, грубо сделанных лежанок, укрытых соломой и мехом, разбавляли небольшие плетеные сундуки для личных вещей. На испещренных щелями стенах висели шкуры и простенькие венки из полевых цветов. Всё-таки кто-то пытался придать хижинам обжитой вид. Над входной дверью красовалась голова волка — символ стаи.
Кроме Виктора в хижине никого не было. Видимо, местный народ уже привык к бурным ночным посиделкам и уже на рассвете приступал к своим делам. Виктору же требовалось гораздо больше времени на то, чтобы прийти в себя. Голова слегка гудела, руки едва заметно тряслись. Несмотря на это он прекрасно помнил события прошлой ночи.
Увидев бегущего к нему мальчишку, только что принятый в стаю молодой волк долго не мог поверить глазам. Он был уверен, что след потерян, и Яшку уже не спасти. Но нет, в тот самый момент мальчишка, чудом не спотыкаясь, бежал к старому товарищу. При первой же возможности Виктор обнял паренька так крепко, как только мог, и не хотел отпускать никогда. В тот момент молодой волк ещё раз убедился в правильности своего решения бороться за безопасность близких. Однако вскоре собравшиеся настояли на своем, и упирающегося Яшку отправили спать.
— Увидимся утром, — пообещал Виктор на прощание.
— Твой сын? — тихо спросил его Драгомир.
— Нет, — твердо ответил тот. — Но я за него в ответе.
Улыбнувшись приятному воспоминанию, молодой волк встал с лежанки, сладко потянулся и вышел из хижины. Снаружи он сразу же громко чихнул от ослепляющего солнца и пошел к ближайшей бочке, чтобы умыться. Согнувшись над бочкой, до краев наполненной холодной дождевой водой, Виктор ополаскивал лицо, когда почувствовал, что кто-то настойчиво дергает его за штанину.
— Витька, Витька, уже утро! — радостно заговорил Яшка, увидев, что на него обратили внимание. — Айда на реку рыбу удить!
— Тише, тише, малыш, — пытался успокоить его Виктор. — После завтрака обязательно сходим. Но сначала мне надо кое-кого проведать.
Подойдя к хижине знахарей, он попросил мальчишку подождать у двери и вошел внутрь. В нос снова ударил приятный запах лечебных трав. Знахарки уже готовили отвары и поили ими больных. Однако, к его большому удивлению, девушки нигде не было. И никто не мог сказать, куда она делась. Растерянно пожав плечами, Виктор вышел наружу, взял за руку мальчишку и повел его в большой дом.
В отличие от прошлой ночи обеденный зал практически пустовал. Только за одним из столов Драгомир раздавал указания охотникам. Виктор усадил мальчишку на лавку и пошел на кухню. Там возле наскоро сложенного очага стоял еще теплый котел с остатками каши. После недолгих поисков нашлась и пара плошек с ложками. Вернувшись с двумя порциями каши в общий зал, молодой волк увидел свою спутницу, сидящую рядом с Яшкой. Выглядела она гораздо лучше, чем вчера. Будто и не бывало того нападения.
— А как ты здесь оказался, малыш? — задала она вопрос Яшке.
Мальчишка упер руки в бока, выпятил грудь, задрал нос и заявил:
