Отец передал фотографию симпатичному пареньку за соседним столом, добавил: «Обычную», и паренек достал из папки два десятка женских фотографий, выбрал из них одну ничем не примечательную девушку, прочел на обороте ее имя, возраст и пожелания к жениху, вскинул глаза на сельчанина и говорит: как вам эта? Двадцать лет, шесть классов, родные просят четыре тысячи юаней выкупа, и невеста ваша.
Четыре тысячи? – опешил сельский житель.
Дешевле не бывает, ответил паренек.
Сельчанин горько улыбнулся: поищите еще, может, есть такие, кому двух тысяч хватит? У меня только две тысячи наберется.
Паренек принялся озабоченно рыться в толстой картотеке, наконец извлек из нее фотографию вдовы с ребенком на руках и показал сельчанину: этим двух тысяч хватит.
Тот посмотрел на фотографию и сказал, по-прежнему горько улыбаясь:
– У меня сын – мальчик совсем…
Паренек снова зарылся в картотеку и отыскал снимок полноватой девушки с большущими глазами и говорит: здесь просят всего три тысячи. Сельчанин поглядел на фотографию – девушка ему понравилась, и цена была сходная, занять у кого-нибудь тысячу, вот и готов выкуп, и он принялся расспрашивать паренька, как зовут девушку, сколько ей лет, из какой деревни или села, что у нее за семья, какие пожелания к жениху. Наконец кивнул, протянул пареньку две сотни за сватовство и спрашивает: и когда моему сыночку невесту привезут?
Ответ будет в течение трех дней.
А вы скажите ее родителям, что жених двенадцать классов окончил, попросил сельчанин.
Так не годится, ответил паренек, тогда нужно предъявить аттестат о полном среднем образовании.
Но у меня сынок красивее их невесты, пожаловался сельчанин.
Зато ее родители богатые люди, построили недавно кирпичный завод, денег куры не клюют, говорит паренек.
Так если у них столько денег, зачем им три тысячи выкупа, удивился сельчанин.
Паренек рассердился: даже самые богачи вам даром невесту не отдадут, столько лет ее кормили!
Сельчанин подумал и говорит: у меня добрый мальчик, будет жить с ней душа в душу до самой старости.
Паренек улыбнулся: не беспокойтесь, мы свое дело знаем, поговорим с ними, чтобы снизили выкуп.
И сельчанин отошел, улыбаясь во весь рот. А отец передал пареньку следующую фотографию и подвел к нему старуху, которая искала для покойницы-дочери жениха лет двадцати пяти. И тут подошел мой дед, он своими ушами слышал, своими глазами видел, как отец с помощниками сватает сельчанам мертвых зятьев и невесток, и теперь подошел к толпе, прокашлялся и окликнул моего отца, окликнул не тихо и не громко: Хой.
