-- Мне кажется. Дружочек, -- опять сам себе отвечал я, -- мне кажется, что вы бессмертны. В ваших глазах отразились тысячелетия. Вы видели зарождение человечества, все грехи человечества, все страдания его, все радости его. И ничто вас не удивляет, Дружочек! Вы знаете, что было и что будет. И с мягкой улыбкой снисходительного сочувствия вы смотрите на нас, страдающих, борющихся, любящих, ждущих! На нас, повторяющих в миллионный раз предначертанный путь человеческого бытия и думающих, что они проходят этот путь первые и впервые! На нас, любящих и страдающих, как будто до нас не было любви и страдания, как будто каждый из нас один в мире, начало и конец его!.. Вы смотрите на нас, как смотрит вечность. Мы кажемся вам маленькими, жалкими, ограниченными. Но вы любите и жалеете нас. Когда отчаяние покрывает для нас покрывалом смерти весь мир -- вы знаете, что мир видал отчаянье глубже нашего и пережил его. Когда радость зажигает в нашей душе зарю грядущего, и надежда рисует картины нового -- вы знаете, что уже многие тысячелетия тому назад жило это новое!.. Вы смотрите на нас взглядом вечности и снисходительно жалеете нас. Вы -- символ вечности, Дружочек!
Дружочек шел рядом со мной. Смотрел на меня ясными, умными, кроткими и странно внимательными -- словно они не только смотрят, но и слушают -- голубыми глазами.
Но молчал.
Улыбаясь углами безусых губ, ступал мягкими шагами и молчал. Казалось, если я буду ходить по улицам города еще часы дни, годы он будет сопровождать меня, улыбаться и молчать... И я уже не ждал ответа.
-- Мне кажется, Дружочек, -- говорил я дальше, -- мне кажется, что вы -- вездесущий. Это хорошо, что вы молчите. Вы существуете не для того, чтобы говорить, а для того, чтобы говорили другие при виде вас. Вы -- олицетворение мировой совести. При вас, в вашем присутствии угасают злоба, зависть, жадность, все проявления эгоизма, как перед лицом вечности. Мелкими и жалкими становятся требования нашего "я", и новая гордость вырастает в душе. Гордость общения с вами, олицетворяющим вездесущее и бессмертное. Вас все любят, Дружочек... Разве можно вас не любить? Без вас жизнь была бы безысходно мрачной. Вы несете всем утешение... Это хорошо, что вы молчите, Дружочек! -- продолжал я, увлекаясь странными мыслями, овладевшими мною, -- настоящее утешение не в словах. Ваш взгляд, Дружочек, говорит громче и яснее слов. Отчаяние растает от вашей улыбки, как лед от улыбки солнца. От этой удивительной вашей улыбки тысячелетнего старца с ясными глазами, так много видевшими! Ведь эти голубые глаза видели мучения первых христиан, растерзанных на арене Колизея и сожженных на улицах Рима... Правда, Дружочек? Ведь ваши голубые глаза видели страдания умирающих голодной смертью, заживо погребенных, замученных в подвалах инквизиции, пожираемых проказой... Правда, Дружочек? И когда душа страдающего, душа отчаявшегося встретит ваш взгляд, оставшийся светлым, несмотря на все, что он отразил, стыдно делается страдающему и отчаявшемуся, стыдно своих маленьких страданий и смешного отчаяния. Вы -- великое утешение, Дружочек, и это огромная радость, что вы живете среди нас, Дружочек!
Дружочек молчал.
-- Вы -- смысл жизни, Дружочек! -- говорил я, все более возбуждаясь его молчанием и не меняющими выражения глазами, упорно смотрящими на меня. -- Через вас наши надежды, наши порывы, наши видения!..
Дружочек молчал.
-- Вы -- символ. Я не верю, что вы живой человек, как я, как все. Что вы Аполлон Еремеевич Дружочек, бухгалтер торгового дома братьев Шмалаевых. Не верю! Вы -- символ. В другую эпоху и в другой среде вас признали бы пророком. В ваших глазах прочли бы учение о жизни и смерти, о природе и человеке, о преходящем и вечном. Вам бы молились и преклонялись бы пред вами в другую эпоху и в другой среде... Но вы нужны нам и теперь. В нашу эпоху и в нашей среде. О, может быть, нужнее, чем когда бы то ни было и где бы то ни было!.. Слушайте, Дружочек! -- восторженно кричал я, -- мы все поняли вас! Все, кто хоть раз встретил ваш взгляд. В вас мы нашли новый источник радости, новый родник творчества! При вас просветляются лица и зажигаются глаза, Дружочек!.. Я не верю, что вас дала нам природа, что вы родились и живете рядом с нами. Может быть, вас создала наша творческая фантазия. Ведь вы нам нужны. Ведь вы -- оправдание и смысл нашей жизни. Жизни для вечности, смерти для бессмертия, маленьких страданий для великих радостей, маленьких радостей для великой скорби. Вы -- наш союз с миром, Дружочек!
Дружочек молчал.
* * *
Уже проснулся город.
А может быть, он и не спал в ту великую ночь. Только выжидал за окнами домов, пока взойдет солнце. Только притаился, накопляя радость, чтобы выйти на улицу готовым к встрече солнца весеннего праздника.
Город надел праздничный наряд, радостно засмеялся смехом колоколов, заблестел улыбающимися лицами, заговорил шелестом платьев, стуком колес, ударами шагов. Светел и весел был город в то утро.
А я все ходил по улицам. И рядом со мной Дружочек.
-- Скажите же, Дружочек, хоть одно слово! -- просил я.
Дружочек молчал.