Прошло, должно быть, минут пятнадцать, кода Боб вышел из-под развесистых ветвей клена на аккуратный тротуар, тянувшийся вдоль зеленых газонов шикарных особняков. Оставалось надеяться, что он сделал правильный выбор и совсем скоро многое из тайны «четвертого закона» проясниться. Ведь, судя по всему, рыжеволосая дама, так горячо говорившая с мистером Джонсоном, знала гостя. А раз так, то ей что-то известно и о женщине с лицом ангела и о черном ящике. Эти мысли довели пытливого автора комиксов до белого фасада особняка Коры Ипсвич.
Дом был самым большим на улице. К фронтону примыкала веранда с резными палисандровыми опорами и плетеной мебелью. Над парадным входом отсвечивало солнечными бликами высокое витражное окно.
Какое-то время очкарик мялся на пороге, соображая с какой фразы обратиться к владелице, затем громко постучался. Больше минуты к двери никто не подходил, и он постучался снова.
Дом упорно игнорировал Боба, но он не сдавался, тарабаня кулаком на всю улицу, отчего заставил лаять соседских собак.
– Мисс! – закричал он, обеспокоенный тем, что с хозяйкой мог случился инсульт.
В конце концов, Боб плюнул на условности, осторожно повернул ручку, просунул голову в щель и снова позвал хозяйку. Но ответом ему вновь была напряженная тишина.
Он не заметил, как следом за головой в доме оказалось и все остальное тело. В прихожей холла очкарик замер, ослепленный роскошью интерьера.
Изнутри особняк больше напоминал замок. Прямо перед ним на второй этаж поднималась широкая лестница с множеством ступенек, устланных красным ковром. Позолоченная балюстрада с виньетками и прочими завитушками по обеим сторонам плавно переходила в верхнюю галерею.
Пол под ногами сиял белым мрамором. С недосягаемого потолка на цепи свисала тяжелая хрустальная люстра. Розовый бархат стен ласкал взор нишами с китайскими вазами, а над ними, повсюду висели фотографии морских закатов и рассветов – все в золотом кадре.
Слева были настежь открытые высокие готические двери в гостиную. Там виднелся край огромного камина и белые кресла.
Справа…но он не успел рассмотреть, что было справа. Боб, вдруг, почувствовал на виске холодную сталь ружейного дула.
– А теперь – сказала Кора, целясь Бобу точно в голову, – медленно закрой дверь и не делай резких движений.
Очкарика она заметила ещё тогда, когда бегала по дому в поисках злополучных патронов. Перерыв весь гараж и пару-тройку шкафов в верхних спальнях, она продолжала поиски внизу, пока не нашла коробку на антикварном комоде в гостиной. Кора залезла на табуретку, чтобы достать ее сверху и как раз в этот момент заметила лохматую голову задрота в зеленой униформе.
К немалому ее удивлению, очкарик пребывал в «золотом кадре». В другое время это был бы джек пот, но но за последние двадцать часов она видела уже троих в «золотом кадре», причем двое из них приговорили её к смерти. Странный внешний облик Боба вкупе с его детективной манией сыграли с ним злую шутку. Он проник в чужой дом в тот самый момент, когда Кора готовилась к войне.
Боб повернулся лицом к растрепанной рыжеволосой девушке в испачканной пижаме, которая смотрела на него глазами хищницы. Они стояли в просторном холле, ярко освещенным косыми солнечными лучами, преломленными витражным окном. Босая девушка выглядела достаточно убедительно для того, чтобы снести кому-нибудь голову. Боб знал, что у богачей иногда случаются припадки.
– Мисс …– начал было он оправдываться, но Кора грубо перебила:
– Ты кто? Палач? – дуло ружья теперь смотрело ему прямо в лицо.
– Что? – опешил Боб. – Кто? Мисс, я просто…
– Что ты тут завел: мисс да мисс! – в бешенстве прокричала Кора. – Меня зовут Кора и не надо тут из меня дуру строить! Говори, ты палач?
– Никакой я не палач! – Боб невольно заговорил громче – Я всего лишь уборщик. Вот, – тут он показал на нагрудный логотип «Харпер и ко». – Я в Струне работаю.
Нелепый вид лохматого парня в больших дешевых очках, обмотанных изолентой, несколько охладили вспышку женского гнева. Однако, с какого-то времени Кора перестала верить людям.
– Что тебе нужно? – чуть менее грозно спросила она.
Боб облизнул пересохшие губы.
– Слушай,…. Кора, я знаю, это покажется странным, но я просто хотел поговорить с тобой. Поговорить о том человеке, что был тут недавно…
– Значит, ты не палач?
– Нет, я просто следил за ним. За ними.
– Следил за ними?
– Четвертый закон, – пояснил Боб. – С этими людьми что-то нечисто. Я просто хочу в этом разобраться.
Коре смерила Боба долгим изучающим взглядом. Теперь была её очередь считать его сумасшедшим.
– То есть, ты просто так вот взял и стал следить за теми сумасшедшими с небоскреба? Без всякой причины?
– Я же говорю, с ними что-то не так! – с жаром отвечал Боб.
– С этим я, пожалуй, согласна. Так что тебе известно о них?
– Крайне мало, – вздохнул Боб. – В небоскребе зарегистрировано два имени. Клои Абрахам и Фредерик Джонсон. Официально представляют юридическую контору, посетителей не принимают.
– Продолжай.
– Они носят с собой большой черный ящик. Возят его на черном лимузине в городской коллектор. Каждый день. Что там, я не знаю.