– Водички? – предложил коротышка.
Но очкарик не торопился принимать угощение. Стакан взяла Кора, она просто вырвала его из толстых коротких пальцев и выплеснула содержимое в мерзкую наглую морду.
– Мы что, по-твоему, совсем дебилы?! Сам пей эту гадость!
Кип терпеливо отёрся рукавом сюртука и обозвал Кору «змеюкой подколодной».
– На себя посмотри!
Конфликт грозил перерасти в драку, но тут вмешался Боб. Он приметил странную ношу, которая тянула уродца к полу.
– Что это у тебя?
Тюремщик обнял саквояж и отступил на пару шагов.
– Дары преисподней, – ощерился он, как чеширский кот. – Чтобы вы знали своё место.
– А я говорил, он что-то затевает!» – распалился Боб, сжимая кулаки – Глянь на его башмаки!
Он заметили следы из гостиной и, закинув ружье за спину, побежал в холл, дабы выяснить, где еще наследил уродливый интервент. Коротышка с тяжелым саквояжем заковылял за Бобом, бормоча ругательства на диалекте нижнего мира. Кора же нащупала в карм анне капсулы со снотворным и теперь вовсю готовилась воплотить коварный замысел, который в сущности ничем не отличался от плана Кипа.
Следы, разумеется, привели в подвал. Кирпичная стена, у которой ещё вчера не хватало только трёх кирпичей, теперь изрядно разрушилась. За разрушенной кладкой чернел провал норы. Повсюду валяли обломки кирпича и кучи земли, словно тут побывал пьяный крот.
– Ты мне весь подвал разбомбил! – взьярилась Кора, спустившись следом за Бобом и уродцем вниз.
– Не преувеличивай, – невозмутимо проворчал тюремщик. – Здесь еще три стены целехоньки.
Боб забрался на стол, усыпанный землей, и попытался заглянуть в черную нору. Оттуда поддувал легкий ветерок и только.
– Что там? – спросила Кора затаённым голосом.
– Темно, – стёкла очков сверкнули под светом тусклой лампочки. – Это же та нора, которую мы вчера заколотили. – он перевёл взгляд на коротышку, который старался выглядеть агнцем божьим – Вот откуда у тебя сумка! Ты же с ней приполз!
Боб спрыгнул на бетонный пол и отряхнулся.
– Ты помнишь, что обещал вчера? – обратился он к уродцу с самым грозным видом, на который был способен.
– Что я обещал?
– Ответить на наши вопросы.
– Но мы ещё не завтракали!
– Ты хочешь позавтракать? – улыбнулся Боб – Отлично, но сначала заслужи. Отвечай, куда ведет это нора!?
– Ладно, – сдался Кип и с вдохновением рекламного агента раскрыл один из самых страшных секретов Бога:
– Это нора спускается прямиком в крупнейшее тюремно-исправительное учреждение на планете. Нигде больше нет столько заключенных, сколько есть у нас. Они, знаете, всё прибывают и прибывают. Так что мы продолжаем расти с каждым годом, часом и даже секундой. Мы режем, пилим, сверлим, варим и жарим лучше, чем любая другая тюрьма, в какой бы то ни было Галактике. Мы исправляем даже то, что нельзя исправить. Наш потенциал не исчерпаем!
В патетике Кипа звучала неприкрытая гордость. Кроме того, он получил неподдельное удовольствие от реакции на сказанное.
Девчонка с очкариком, как ошпаренные отскочили от норы на нижние ступеньки подвальной лестницы.
– Ты хочешь сказать …? – Кора побледнела и не смогла закончить фразу.
– Именно это я и хочу сказать! – подхватил бодро Кип. – Нора ведет в Преисподнюю. В Ад. В пекло. Так, кажется, вы называете, это место.
Кора бочком прошла к бетонной лестнице, обошла уродливого коротышку и, незаметно подмигнув Бобу, нарочито громко произнесла:
– Я, пожалуй, пойду завтрак готовить. А вы тут …пообщайтесь как-нибудь без меня.
Боб понял её подмиг.Тюремщика нужно было отвлечь от кухни, чтобы план с усыплением прошел, как по маслу.
– Вот это дело! – с живостью отозвался Кип – И ты уж приготовь от души. Внизу не до еды будет.
Следующие полчаса Боб водил за собой уродца якобы в поисках той самой пасхалки, которую способны отыскать Собиратели Мостов. Он снова и снова обшаривал спальню за спальней, сундук за сундуком, а уродливый карлик в обнимку с саквояжем следовал за ним хвостиком, пытаясь отвлечь дурацкой болтовней из разряда: «Тебе ещё не надоело?» или «Признайся, что выхода отсюда нет» или «Холодно, холодно, теплее, снова холодно».
Наконец Кора прокричала снизу:
– Завтрак готов!
Кора украсила стол фруктовой вазой с апельсинами, яблоками и виноградом. Над тарелками поднимался аромат грибного супа. В сковороде дымились жареные кусочки свинины с яичницей. Пахло свежим кофе.
Кора успела переодеться и привести себя в порядок. Свободная кофточка, шароварф и волосы, поднятые в башню заметно преобразили девушку. Она явно не собиралась сдаваться и хотела пожить подольше.
– Ну что? – притворно спросила она Боба, когда они спустились в кухню – Нашёл что-нибудь?
– Пока ничего – так же притворно ответил он. Хотя это было правдой.
– Ничего и никогда! – издевался коротышка, потирая руки от запахов еды.
За столом возникла тревожная напряженность. Все взяли ложки и смотрели друг на друга как можно не принужденнее, но от этого выглядели лишь еще подозрительнее.