Кора сначала испугалась, что карлик их раскусил, но на морде читалось предвкушение трапезы. Поэтому она решила его немножко подтолкнуть, поднесла ложку с супом к губам и проглотила ее с блаженством на устах.
– Вкусно! – промурлыкала она.
Коротышка зачерпнул ложкой супа, понюхал её, еще раз взглянул на девку и очкарика, а после разом закинул содердимой в рот. Похлебка выдалась на славу. Наживка была проглочена. Спустя тридцать секунд на дне тарелка уродца отразилось его страшное лицо.
Кип тут же потребовал добавки, а заодно заметил:
– Кстати, Кора Ипсвич, пока тебя не казнили, хочу выразить восхищение твоими работами. Я впечатлен.
– Премного благодарна! – совершенно неискренне ответила Кора..
И тут, наконец, пока она накладывала добавку, карлика повело в сторону.
– Оп! – воскликнул тюремщик Кип и схватился за край стола, чтобы не упасть.
Но его веки наливались свинцом и открывались все тяжелее. Только сейчас он заметил , как пристально наблюдают за ним две пары глаз напротив.
– Попался! – зловеще произнесла Кора, вырастая над карликом, как ангел апокалипсиса.
– Презренные создания …– пропадающим голосом прошипел Кип, мотая головой, как кот, который угодил мордой в колючки.
Кип силился сказать что-то, открыл рот, вытянул вперед руку и упал мешком под стол.
Боб взял тюремщика за ноги, волоком вытянул из-под стола и, присев над ним, похлопал по шишковатым щекам.
– Готов, – кивнул он Коре – Только надолго ли?
– Запрем его в чулане! – предложила Кора, покрываясь довольным румянцем.
– Посмотрим, что у него там? – Боб подмигнул, кивая на саквояж.
1 сентября 2010 года
Чёрный асфальт, размеченный жёлтыми прерывистыми линями, остывал после полуденного зноя. Над западным горизонтом неба нависло крупное восьмичасовое солнце.
Натан быстро набрал скорость и скоро, бросая взгляд в зеркало заднего вида, убедился, что заправка Холлиса вместе с крайними домами Типиоки исчезла. Пустыня словно сомкнула пасть и проглотила путников, окружив их кактусами и песками.
Магнитола потеряла всякий сигнал и Натан выключил приемник. Затем прижался к обочине, остановился, заглушил мотор и сразу пожалел об этом. В полной безлюдной тишине он пребывал впервые. Привыкший к непрерывному многогранному голосу мегаполиса, организм требовал звуков цивилизации.
Доктор Янг с жадностью порвал конверт и извлёк из него два сложенных надвое листка, которые были исписаны с обеих сторон красивым вычурным почерком:
« Уважаемый доктор Янг, рад приветствовать вас в полном здравии. Раз вы читаете эти строчки, значит, сердце ваше продолжает отбивать ритм и вы ещё способны держать удар. Наверное, я должен попросить прощения за некоторую недосказанность во время нашего прошлого знакомства. Однако я надеюсь, вы поймёте меня, когда узнаете, что дело, которое нас связывает, имеет весьма специфичный характер.
Разумеется, мои интересы в этом предприятии никак не связаны с вашей формулой. Но я должен был сказать вам то, что убедило бы вас в искренности моих мотивах. Я старался избегать вопросов потому, что ответы могли нанести вред вашему рассудку. Теперь же наступает пора открыть правду.
Прежде всего, вы должны знать, что синдик Большой инквизиции – это отколотая часть божественного механизма. Вы были избраны, чтобы вернуть синдика на место. Вы – единственный из числа людей, кто способен это сделать.
Я должен был вас сопровождать в этом непростом вояже, но наше путешествие оказалось неудачным. Вы можете трактовать это, как несчастный случай, но для меня это был сигнал о том, что: первое – вы ещё не готовы и второе – моё участие должно быть ограничено.
Я постарался исправить прошлые ошибки. В настоящем письме вы получите чёткие инструкции. Ваша злость послужит вам подспорьем. Вы не должны думать, вам остается только действовать. Всё, что случилось и случится с вами, должно оставаться тайной в мире людей. Место, куда вы держите путь, – тоже тайна и раскрывать его местоположение я не должен, но ситуация вынуждает меня нарушить правило.
Имя синдика – Боск. Он укрылся в особом месте пустыни Моко. Местные называют его Деревней Семи Трейлеров. Я же называю его гравитационным узлом. Это место вам и предстоит найти.
Итак, вот, что вам нужно сделать. Вы проедете до второго перекрестка от заправки Холлиса. Это приблизительно на сто километров дальше того места, где мы потерпели автокатастрофу. Свернув на запад, вы проедете ещё двести километров и увидите Габи-сити. Это Город Парящих Трейлеров.
Город построили вуги – местные аборигены. Внешне они ничем не отличаются от людей, но произошли от другой формы жизни. Это, так называемая, габи-форма. Вы должны знать, что все габи относятся крайне агрессивно к человеческой расе. Однако, уверен, вас они не тронут.