Они упали в болото рядом с заветным островком. На берегу прошли еще немного сквозь, когда Винсент торжественно заросли и когда Винсент раздвинул черные кусты раздвинул высокие кусты, усыпанные лиловыми цветками – габимилами.
Взору отрылась причудливая крона габиокуса, где на низко повисших ветвях прятался синий фургон. Они прошли гуськом вслед за Винсентом по горизонтальному стволу и вошли в фургон через боковую дверь.
Внутри стены пестрели старыми картами западных штатов. На полках теснились книги про космос, учебники по химии и биологии, на других лежали мясные консервы. На холодильнике серкали старые магниты с названием городов. На складном столе в углу старик увидел черную коробку со шкалой частот, рядом наушники и небольшой микрофон.
Старик тщательно осмотрел интерьер, но ничего необычного не заметил. Свинцовый бочонок он поставил рядом с радиопередатчиком. Все было сделано по инструкции. Что же теперь?
– Вот только передатчик больше не работает, – с сожалением сказал Винсент.– Вы пришли за ним?
– Нет! – старик жадно оглядывался вокруг. – Должно быть что-то ещё. Что-то, что есть только у тебя!
Винсент открыл дверцу холодильника.
– Может быть это?
Холодильник был почти пустым, если не считать единственного предмета – трехлитровой стеклянной банки. По дну ползал круглый фиолетовый жук, похожий на бильярдный шар. Без всякой причины насекомое вдруг расправило крылья и закружило, стукаясь о прозрачные стенки.
Старик медленно подошел и осторожно, словно то была бомба, взял банку с жуком, покрутил ее на свету и столь же аккуратно поставил рядом со свинцовым бочонком.
– Будем надеется, что эта штука сработает, – старик судорожно вздохнул и, задержав дыхание, повернул винтовую крышку свинцового контейнера против часовой стрелки.
– Мы как в фильме про Индиану! – у Натана от волнения горели глаза. – Жаль, Боб этого не видит!
Крышка бочонка откручивалась легко, словно ее закрутили вчера. Старик снял её и отложил в сторону. Мгновение спустя из контейнера показалась склизкая голова гигантского кольцевого червя, который отличался от тех, что живут у вас во дворе, лишь неимоверными размерами, которые делали его фактически карликовым удавом.
Червь медленно выполз на поверхность стола, оставляя за собой след слизи, и пополз прямиком к банке с фиолетовым жуком. Напротив нее он вытянулся вертикально, склонился головой над крышкой, а после острыми зубами проел в ней дыру. Пару секунд спустя он уже был внутри.
И тут произошло нечто, что Натан запомнил на всю жизнь. Червь раскрыл пасть и одним махом проглотил жука. Круглое тело насекомого продвинулось до середины пищевода, а потом тварь скончалась. Так, по крайней мере, показалось всем присутствующим.
– И это всё? – несколько разочаровался Натан.
Но это было не всё. В банке разумеется лежал не простой червь переросток, а универсальный ключ к гравитационному узлу, выращенный в саду Собирателя Мостов. Пару секунд спустя кольчатое тело воспарило в воздух и замерло под самым потолком. Вдруг червь закрутился на месте, всё быстрее и быстрее. Он вращался, как центрифуга, почти целую минуту, а потом резко остановился и разорвался на множество липких частей.
Старик чертыхнулся, утираясь рукавом от неприятной слизи.
– Гадость! – Натан с отвращением снял с носа кусочек червя.
Винсент от изумления выпучил глаза. Дефектные мозги не знали, как реагировать на такие фокусы. В шоке Вуг опустился на складной стул и тут раздался жуткий хруст. Дкотор Янг с Натаном обменялись тревожными взглядами.
Раздвоенный горизонтальный ствол габиокуса переломился у самого основания и через мгновение фургон оказался в болоте.
– Вот же срань! – Натан кинулся к выходу, распахнул выдвижную дверь.
– Нет! – крикнул старик. – Закрой её!
– Что?
– Я сказал, закрой эту чёртову дверь! Мы сделали всё, что требовалось! Мы не уйдем отсюда!
Натан не сразу, но захлопнул выход наружу. Он не мог этого объяснить, но в безумии старика было нечто гипнотическое. Нечто ,что заставляло подчиняться.
– Но мы же утонем! – запаниковал вуг Винсент.
– Нет! – фанатично сказал старик – Мы не утонем.
Фургон, тем временем, погружался в болото.
– Ты псих! – не выдержав, закричал Натан.
Он снова было потянулся к двери, но старик уже выхватил револьвер и пригрозил:
– Не двигайся!
В салон просочилась жижа. Винсент в страхе забрался на стул. За окном уровень болота продолжал подниматься. Натан на всякий случай стоял у двери и ждал, когда старик осознает свою неправоту и позволит им выбраться наружу.
Однако доктор Янг не собирался давать заднюю. Меньше, чем за минуту, крыша фургона скрылась под мутными водами, а мгновение спустя они провалились в нечто похожее на воздушную яму. Болотное дно осталось где-то сверху, за окном мелькнула черная ночь. Жижа больше не проникала в салон. А еще через мгновение синий форд рухнул прямо посреди деревни Семи Трейлеров.
***