Обычно, чтобы убить жертву, болотный хищник перегрызает тело пополам, но сейчас зверю помешали. Черный габи-дух зверя из тела высосала адская смола, которая теперь застряла в мертвом желудке красивым янтарным шаром.
Натан с мертвецом подхватили мальца из воды и вытащили на берег. На спине и животе Винсента кровоточили синим вмятины от тупых зубов. Желтый фартук плавал ярким пятном в черном болоте. Рубашка и брюки свисали лохмотьями.
– Ты как, в порядке, парень? – спросил Натан, оглядывая ошалелыми глазами страшные раны.
Вуг кашлянул, заморгал, выплюнул несколько литров черной воды и заморгал, бегло ощупал живот и улыбнулся.
– Я в порядке. Чувствую себя превосходно!
Синее сердце уже давно не билось с такой радостью к жизни.
– Дьявол меня раздери, – вдохнул мореход. – С этим вугом точно что-то не так.
Но что бы там с ним не было, Винсент был сейчас самым ценным вугом во всей вселенной. От него зависела судьба всего человечества. Именно в нем лежал путь к синдику Большой инквизиции.
– Ты, – старик ткнул пальцем в сопляка. – пойдешь впереди. Винсент за тобой.
Натан не спорил. Он искал приключений. Что ж, он их получил.
Запах мёртвого муаро быстро распространился во влажном воздухе топей. Капитан Харт поторопил всех выбираться на берег. И не успел Натан добраться до скользкой травы, указывающей на очертания земли, как позади раздался рык.
Во тьме то тут, то там вспыхивали красные угольки зрачков болотных чудовищ. Они пришли полакомиться мертвой тушей. Муаро выскакивали со всех сторон, не обращая внимания на двуногих. Аромат падали пьянил их рецепторы. Следом из мрака спустились синие двукрылые фиры – летающие безглазые габи с длинной острозубой челюстью, выпирающей прямо из туловища. В топи мелькали оранжевые полосы. Джунгли заполнил треск рвущихся сухожилий и хруст разрываемой плоти.
Но всего этого ужаса маленький отряд не увидел. Они бежали со всех ног за вугом, который вел их к родильному инкубатору. Они спотыкались и падали, поскальзываясь на склизких цветах, снова поднимались, сдирали с лица странных липучих насекомых размером с кулак и подгоняли друг друга двигаться быстрее….
2 сентября 2010 года, до казни остается три часа.
Двери дрожали под ударами тарана, но держались крепко.
Спасенный уродец пробежал мимо рыжей и рванулся к камину, где снял с подставки вторую кочергу. Он выставил острый конец перед собой, как пику и сделал самую страшную гримасу, на которую был способен.
– Глупая девка! – шипел коротышка. – Это все из-за тебя! Женское любопытство погубит мир людей! Кто тебе разрешал трогать мои вещи?
– А тебе кто разрешал пользоваться моей ванной?
Кора подошла к тюремщику без всякого страха, что разозлило агента нижних пуще прежнего.
– Ни с места или я за себя не ручаюсь!
– Ой, да успокойся ты! – рыжая вырвала из уродливых пальцев кочергу и швырнула ее под кровать. – Будешь дальше орать, выпнем тебя обратно за дверь!
– Она не шутит, – сказал Боб из кресла, где сидел, поместив ружье между коленей. – Мы спасли тебя только, чтобы ты помог спастись нам.
– Я не сотрудничаю с ходячими мертвецами! – прошипел Кип.
– Хорошо, – усмехнулся очкарик и поднялся вместе с ружьем – Кора открывай. Кажется, мы ошиблись в нашем маленьком друге.
Кора зашагала к дверям. Хитрые глазки уродство нервно забегали.
– Ладно, ладно, ладно! – чуть ли не взвизгнул он, когда рыжая уже взялась за засов – Как я, по-вашему, могу вам помочь?
– Ты знаешь, как выйти отсюда? – спросил Боб.
– Нет. Это можешь знать только ты.
– Но почему я?
– Ты Собиратель Мостов.
– Что это такое? – терпеливо допытывался Боб, все еще не понимая значения этих слов.
– Статус, – объяснял тюремщик с пафосом, понимая, что открывает очкарику его истинную природу.– Ты способен находить сокрытое.
– Твои слова ничего не стоят! Я не знаю, как найти выход!
– Это ложь.
– Почему ты так уверен?
– Всякий раз, когда ты входишь в замкнутое пространство, появляется трещина. Не важно, где: под землей, в гробу или в доме без окон и дверей. Это природное качество Собирателя Мостов. Ты элемент в мозаике Вселенной, который всегда сдвинут от общей картины. Как только ты вошёл в дом Коры Ипсвич, в нём появилась трещина.
– Но как найти эту трещину? Я не понимаю!
– Ты должен был увидеть что-то необычное. Что-то, чего не было до твоего появления.
Боб схватился за волосы, закрыл глаза и замер. Он включил зрительную память и принялся обшаривать ей, как видеокамерой, каждый уголок дома.
– Боб… – Кора заметила, что дверь прекратили таранить и это чертовски странно.
– Минутку! – попросил он, все еще с закрытыми глазами , пытаясь максимально нырнуть в прошлое.
Собиратель Мостов обшарил в уме каждый уголок кухни, заглянул во все четыре спальни, в гараж, в ванную, в чулан, куда они бросили Кипа, поднялся на чердак и, наконец, спустился в подвал. Отсюда началась вся эта чертовщина с посланцем из нижнего мира. Но до его появления было что-то еще. Что-то на что Боб обратил внимание Коры, но затем их поглотили новые волнения.
Спустя шестьдесят три секунды тишины Боб поднял голову и возбужденно прошептал: