Как только живой ключ-червь проглотил фиолетового жука, в Габи-сити произошла страшная беда. Сектор ноль, усиленно охраняемый патрульными отрядами, начал трескаться и превращаться в болото. Многие хомосы, охранявшие периметр священного пятачка суши, увязли в жижу с головой. Другим удалось спастись, запрыгнув на патрульные габилеты, которые в спешке покидали сакральное место.
Целлулоидная плёнка на кинопроекторе остановилась, изображение на экране исчезло. Само полотно вскоре упало в болото и поглотилось черными водами. Минутой ранее шефу Мортенсону сообщили, что угнанный габивоз сбит, капитан Харт схвачен, но остальных беглецов обнаружить не удалось.
***
Синий фургон рухнул ржавым железом неподалеку от костра, вокруг которого сидели Семь Мудрецов. Все лениво обернулись. Из открытой дверь на пыльную землю спрыгнул старик с габиловом, который он держал, как копье. За ним выскочил молдой, а после робко высунулся вуг. Винсент моментально рухнул на колени, склонился ниц и зажмурил глаза, ведь он оказался прямо перед Богами.
Доктор Янг не испытывал никакого благоговеия, ведь он видел лишь семерых парней в джинсах и свитерах, которые за каким-то чертом расплавляли в сковороде золото.
– Так, – грубо обратился старик, направляя дуло габилова на странную компашку. – Кто тут из вас синдик, вашу мать?
– Вы всё-таки пришли, – улыбнулся старику Первый.
– Он пришёл не один, – заметил Третий.
– Шутки кончились, – оборвал их болтовню старик. – Я пришел за синдиком и не уйду без него. Если понадобится, я вытрясу из вас всю душу.
Мудрецы дружно рассмеялись. Старик побагровел от гнева. Натан испугался за парней. Он то знал, что старик не шутит.
– Простите, – Первый перестал смеяться. – Простите нас, доктор Янг. Вы получите то, за чем пришли.
Четвертый вытащил из внутреннего кармана куртки пробирку с оранжевым раствором и швырнул её седому гостю.
Старик поймал пробирку и подумал, что над ним издеваются.
– Что это?
– Ваш синдик, – ответил Первый.
Терпение старика таяло. Он пустил упреждающую порцию адской смолы в костёр. Пламя взвилось синим протуберанцем.
– Теперь ясно, почему выбрали его, – улыбнулся Третий.
– Да кто вы такие!? – злость старика перешла в недоумение.
– Мы игроки, доктор Янг, – Первый сверкнул белыми зубами.
– Игроки?
– Верно, – кивнул Первый. – И эта партия уже подходит к концу. Вы нас нашли и потому получаете то, что вам нужно.
Старик вновь взглянул на пробирку в руке.
– Как это может быть синдиком? – не понимал он.
– Эта его адвокатская сущность, – ответил Первый – Четвертый у нас немного химик, он сделал вашему синдику маленькую операцию и отделил божественное от человеческого. Теперь ваш синдик в этой пробирке.
– Но где тело? – старик вцепился Первому в глаза.
Первый окинул взглядом товарищей и остановил взор на Втором.
– Отведи их, – попросил он Второго.
– Но почему я? – заворчал Второй.
– Отведи их, – повторил первый.
И тогда Второй поднялся с деревянного ящика и отошел на пять-шесть метров от костра. Носком ботинка он начертил на песке прямоугольник размером с дверь.
Старик с Натаном смотрели на парня и ждали, что же будет дальше. А дальше было вот что. Мудрец вышел из начертанного прямоугольника и с силой топнул по нему ногой.
Обведенный участок пыльной земли провалился вниз, дверь настежь раскрылась и, качаясь, повисла над просторным холлом шикарного особняка.
– Прошу, господа, – сказал Второй.
2 сентября 2010 года, до казни два часа
Кора ползла на четвереньках с включенным фонариком и тихо молилась, чтобы не наткнуться в норе на подлую ловушку тюремщика Кипа. Она доползла до поворота, который огибал подвал, и скоро увидела брешь с левой стороны тоннеля.
Дыра проломил коротышка, когда они спали. Кора благополучно выбралась из подвальной стены на стол с кюветами, засыпанный землей и кирпичными обломками. Немного погодя из проема вылез Боб с ружьём за спиной.
Судьба Коры Ипсвич и Боба теперь целиком зависела от того, насколько быстро они найдут ключ к выходу из тюрьмы. Кора включила подвальную лампочку и осмотрелась. Они старались не шуметь, учитывая, что бежать им было некуда, если не считать Преисподней.
Чёрные кирпичи засыпало цементной крошкой. Кора нашла первый, Боб остальные два.
– Что же теперь? – взволновано спросила она.
И вот тут к горлу Боба подступила паника. Он не знал, «что же теперь». Выйти из подвала – значило принять последний бой. Патроны вряд ли надолго остановят прытких убийц.
– Я не знаю, – беспомощно ответил он. – Мы должны найти замок.
Кора заметила растерянность на его лице.
– Ты сделал всё, что смог.
– Нет! Ещё не всё! Эти кирпичи нужно куда-то вложить. Наверное, в кирпичной кладке есть место. Ищи в той стене, а я в этой.
Кора полезла через кирпичные обломки в дальний конец подвала, но споткнулась и, потеряв равновесие, сдвинула металлический стол с места. Стол предательски прогремел железом на весь дом.
Боб бросил кирпичи на пол, снял со спины ружье и устремил взор на верх бетонной лестницы. Наверное им осталось жить несколько минут, но он собирался отстрелять все патроны.