– Кирпичи! Кора, ты помнишь кирпичи?
– Те, что выпали из стены – вспомнила она. – Действительно странно. Но я думала, что это его проделки…
– Признаться, я тоже. Но ведь кирпичи не чернеют просто так. Что с тобой?
Кора, вдруг, начала принюхиваться. Запахло гарью.
– Ты не чувствуешь? По-моему что-то горит…
– Нужно уходить! – проворчал коротышка. – Эти твари решили нас зажарить!
Тонкими серыми струйками в гостиную валил серый дым. Кора зашлась кашлем и бросилась открывать окна. Боб схватил тесак, убрал кушетку на месте заплатки в полу и сковырнул сталью прибитый лист. Уродец встал рядом и всадил в щель кочергу. Вдвоем они быстро отодрали квадратную фанеру. Под ногами зияла темная нора. Она вела прямиком в Ад, но по пути проходила мимо подвала.
Уродец уже спустил туда ноги и собирался сигануть вниз, но Боб в последний момент схватил его за кафтан.
Прежде чем Кип успел прыгнуть вниз, Боб схватил его за плечо.
– Я сказал всё, что знаю, – коротышка отдирал пальцы очкарика и даже попытался их укусить – Вы должны отпустить меня!
– Но что нам делать с теми кирпичами?
– Не знаю! Сам думай!
– Нет, знаешь!
– Боб, чёрт с ним! – кашляя, кричала Кора. – Двери сейчас рухнут! Дышать уже нечем!
– Говори! – не отставал Боб. – Говори или встретишься со своими зелеными друзьями!
– Ты нашёл ключи. Осталось найти замок. Но вряд ли у тебя есть время.
Боб разжал пальцы. Однако перед тем, как исчезнуть под землей, Кип задержался еще на мгновение, чтобы попрощаться с хозяйкой.
– Встретимся в аду, Кора Ипсвич!– он подмигнул ей, как старый приятель, и после этого спрыгнул в нору.
– Не дождешься! – крикнула она в дыру.
– Давай, ты следующая, – качнул головой Боб и, взяв ружье, развернулся к дверям. – Я прикрою.
Фиолетовый жук
2 сентября 2010 года, до казни три часа
Тёмные воды болот испещрялись десятками крошечных островков, буйно заросших
чёрными кустами и изогнутыми габиокусами. Маленький отряд во главе с вугом без конца взбирался на пятачки тверди, а после снова прыгал в жижу. Когда близко подплывали Муаро, мертвец или Натан выстреливали струей адской смолы и чудовища спешно ретировались под темные коряги, как оскорбленные аллигаторы Миссисипи.
Вскоре перед взорами замелькали быстрые черные тени. Доктор Янг решил, что это галлюцинации, вызванные ядовитыми парами топей, но эти штуки пролетали все чаще, да и остальные их видели.
– Да что это за чертовщина!? – воскликнул, отмахиваясь от одной из клякс, которая задела кончик его носа.
Отряд встал отдышаться. Черные тени теперь летели целыми стаями с разных сторон, но устремлялись к конечном счете в одном направлении
– Это габи-эмбрионы, – объяснил Винсент. – Мы почти дошли.
Они побежали снова и через несколько погружений в болото добрались до высоких кустов, за которыми открывалось просторное черное озеро в окружении кривых деревьев. Посреди мрачных вод горбилась высокой коробкой мрачная железная крепость, ощеренная повсюду трубками. В них то и влетали то, что старик принял за галлюцинации.
Сотрудников меняли каждый двенадцать часов на летной площадке, которая располагалась на прямоугольной крыше, куда спускался дежурный габивиоз. У Винснета уже давно созрел план.
– Я скажу, что потерпел аварию, – говорил он, сверкая глазами. – Они откроют люк и тогда мы войдем внутрь.
Первым до инкубатора дошел Натан. Винсент вышел из-за его спины и, схватившись за торчащие из стены трубки, полез наверх. Остальные последовали его примеру. Старик взобрался последним, перед тем, швырнул в руки мертвеца ценный бочонок.
Винсент встал над окошком в люке и несколько раз топнул ногой. В коридоре мелькнула фигура вуга в белом халате. Служащий поднял лицо и паренек, улыбаясь, помахал рукой.
– Что такое? – прозвучал отфильтрованный через динамик голос сотрудника инкубатора.
– Я потерпел аварию. Мой габилёт упал недалеко отсюда, – взволнованно говорил дефектный вуг, играя роль жертвы. – Откройте, пожалуйста, мне нужна помощь.
Спустя две секунды люк мягко отодвинулся в сторону. Капитан Харт спрыгнул первым и оказался внутри стерильно белых стен с множеством дверей. Мертвец тут же приставил дуло габилова к подбородку добросердечного служащего и ласково сказал:
– Без паники. Мы никого не убьём.
В инкубатор спустились остальные чужаки. Служащий едва не лишился чувств, когда увидел монстров с тринадцатого шоссе. И надо же было в эту минуту из дверей выйти целой группу четырёхлетних малышей-вугов во главе с симпатичной воспитательницей в белом халате.
Карапузы в цветных пижамах не на шутку перепугались. Сколько ужастиков они наслышались о монстрах с шоссе 013 и вот теперь увидели их воочию, как кошмар наяву. Детвора разом ахнула, дружно прижалась к стене, и от страха прекратила дышать. Одна черноволосая девочка-вуг в голубой пижаме не выдержала и упала в обморок.
Натан попытался улыбнуться, но от этого малышам стало ещё страшнее. Капитан Харт сделал детям рожу. Те с воплями кинулись бегом в рассыпную, спасаясь в лабиринтах коридора.
– Как вам не стыдно! – возмутилась стройная воспитательница-вуг в круглых очках. – Это же дети!