– Предлагаю на время покинуть зал и поговорить там, где нам никто не помешает, – предложил вернувшийся граф в приказном тоне.
– Конечно, ваше сиятельство, – кивнул профессор.
– Как это мило, – произнесла студентка со сладчайшей улыбкой.
Барон лично проводил их к своему рабочему кабинету и, с разрешения графа, отправился к гостям.
– Лидана, достань бокал, – распорядился Нимский.
Девушка поставила емкость на стол.
– Можешь сказать, какой именно яд в бокале?
– Мне показалось, там немного от тигрового скорпиона и чуть-чуть от колючей ящерицы, замешанные на соке красного кактуса.
– Уверена?
– Мне так показалось, – неуверенно повторила она, изображая студентку на экзамене, пытающуюся угадать правильный ответ.
– Хорошо, – кивнул граф и попросил ее выйти из кабинета.
– Профессор, где вы откопали это создание?
– Приятель попросил вывести свою дочь в люди, – объяснил Этман, не вдаваясь в подробности.
– Вард с ней, – отмахнулся Нимский. Он достал из кармана бумагу и показал декану. – У меня будет дело к вам, профессор.
Согласно представленному документу, граф возглавлял один из отделов тайной канцелярии Его Величества. Этмана иногда привлекали к делам канцелярии в качестве консультанта по водной магии, однако до сегодняшнего дня с Нимским он не встречался. Приказы предъявителя такого документа следовало выполнять беспрекословно.
– Внимательно вас слушаю.
– Это уже четвертая за месяц попытка убийства именно таким ядом. Одну жертву спасти не удалось, двое других одаренных выжили по чистой случайности, – рассказывал граф, глядя на бокал. – И во всех случаях при попытке захвата преступник использовал запрещенную магию умирающей крови.
Этману были хорошо известны эти чары, поскольку заклинания водной стихии имели много общего с магией крови.
– Именно поэтому убийца охотится за одаренными?
– Да. На этот раз мы его хотя бы увидели.
– А что с теми несостоявшимися жертвами?
– Преступнику не повезло наткнуться на парней, имевших мощные амулеты. Когда отравитель пытался влить яд, срабатывала защита. Кстати, оба выживших обучаются в вашей академии. Собирался сам к вам наведаться, но раз уж так случилось…
– Всегда рад помочь, чем смогу.
– Для начала следует обеспечить безопасность студентов. По нашим данным, кровавому магу недавно перекрыли канал поставок крови, и он пытается его пополнить. С первой почти все получилось, но «урожай» собрать не успел – спугнули. Жаль, девушку так и не удалось спасти.
На днях в Тайную канцелярию от капитана пограничной службы Ашкуна поступило донесение, к которому были приложены документы одаренных, считавшихся погибшими в степи. Дело начали неспешно раскручивать, и тут появился охотник за одаренными.
– Речь, случайно, не о дочери барона Гуролского? – спросил Этман.
– О ней, – кивнул граф. – Я полагаю, преступник может подкарауливать студентов на подходах к академии. Особо следует обратить внимание на прилегающий парк.
– Сегодня же усилим меры безопасности, граф.
Они поговорили еще с четверть часа, и Этман покинул кабинет.
– Надеюсь, ты не сильно расстроишься, если мы сейчас же уйдем отсюда?
– Буду только рада, профессор.
– У тебя есть амулет, включающий защиту при потере сознания? – спросил он уже в карете.
– Нет.
– Завтра утром зайди ко мне в кабинет. Заодно и одежду заберешь.
– Профессор, а поощрение я заработала? – студентка не могла не задать столь важный для нее вопрос.
– Завтра после обеда отправляйся в казначейство получать стипендию за три прошлых месяца, приказ о назначении подпишу утром. А еще теперь тебе придется уделять больше внимание боевым чарам.
– Как скажете, господин Этман.
Борина была счастлива. В академии стипендию получали не больше двух десятков студентов. Это было довольно престижно, но главное – позволяло теперь девушке сменить съемную комнатушку на нормальное жилье.
Карета остановилась, профессор проводил студентку до двери и, пожелав спокойной ночи, поспешил в академию, чтобы не откладывать вопросы безопасности на завтра.
«Талантливая девчушка, – размышлял декан, продолжая путь. – Если будет обучаться с тем же старанием, через пару лет может и до четвертого ранга дотянуть. Но теперь главное, чтобы ей не мешали. Сообщи я сейчас Нимскому о ее видении ядов сквозь одежду, и Борину точно впрягут в работу Тайной канцелярии. Она вроде упоминала пять емкостей с кровью в кармане лакея…. А ведь он, убегая от нас, создал ровно пять заклинаний: отбросил пытавшихся преградить путь, разбил стекло, разрушил мою ледовую стену, прикрылся щитом от молний графа и ушел порталом».
Экипаж остановился возле служебного входа в академию. Когда Этман подходил к неприметной калитке, дорогу ему перегородили двое.
– Помните меня, профессор? – спросил один из них.
Этман с первого взгляда узнал своего бывшего ученика, которого уже пять лет считали погибшим: тогда объявили, что парень не вернулся из рейда в степь. Вторым, судя по фигуре, был сегодняшний колдун, сумевший сбежать через портал.
– Чего тебе нужно, Саржин? – спросил профессор, внутренне готовясь к бою.
