– Тени помогают при создании заклинаний. А на что способен образ? – меня всерьез увлекла беседа с учителем.
– Подменить отсутствующий.
– Ничего себе! А что для этого нужно сделать?
– Провести пару ночей в живой степи.
Я обрадовался, поскольку ожидал нечто из серии «пойти туда – не знаю, куда, принести то – не знаю, что».
– У меня был такой опыт.
– Ты не дослушал, – усмехнувшись, произнес наставник. – Отправляться в степь нужно в одиночку. И… во время буйного сезона.
От радости не осталось и следа.
– Думаете, я к этому готов?
Все местные говорили, что в буйный сезон ночи опасны даже за пределами степи, а уж на ее просторах… По крайней мере, добытчики артефактов полностью прекращали свои вылазки туда и в дневное время.
– Риск велик, Алтон. Но сейчас тебе даже в деревне оставаться опасно.
Это я и сам прекрасно понимал. К тому же, не хотелось подставлять друзей и учителя. Значит, надо было опять отправляться в путь и запутывать свои следы.
«Снова через степь, в одиночку, во время разгула магических стихий и прорывов со стороны чужих реальностей… Возможно, риск стоит того, чтобы устранить заложенную внутри угрозу?» – мысленно согласился я.
– И еще, Алтон, – остановил учитель, когда я собрался встать с кресла. – Ты говорил, что одна из твоих теней вроде ссорится с остальными?
– Исходя из моих снов, так и есть. Другие обзывают ее то Светочем, то Светляком, то Слепящим.
– Наверное, отвечает за магию света. Знаешь, о чем я подумал? Не усилить ли нам Алгая?
– А это возможно?
– Теневой образ не должен содержать конфликтующие тени. И тут два варианта: либо прогуляться до алтаря и отдать эту тень ему, либо передать другому одаренному. Как ни странно, но Алгай подходит лучше других.
– И после этого он сможет создавать заклинания? – воодушевился я.
– Не совсем, зато выплескивать излишки магии ему станет намного проще.
– А вы знаете, как осуществляется такая передача?
– Однажды мне пришлось выкупать собственную жизнь, добровольно отдав дрегу единственную тень, и эту процедуру я запомнил на всю жизнь. А еще узнал, что между одаренными она проходит легче, чем между волшебниками.
– Я готов.
По окончании двухдневного отдыха декан назначил Борине встречу после занятий. Когда студентка пришла, в кабинете Этмана ее ждал странный сюрприз: пышное платье ярких сиреневых тонов, сумочка в тон и шляпка с вуалью.
– Твой рабочий костюм, – декан тремя словами сразу пресек возникшие было у нее вопросы. – Сейчас мы пойдем на светский прием, где несколько гостей будут иметь при себе яд. Твоя задача: успеть выявить всех отравителей до того, как начнут разносить напитки.
Девушка испуганно посмотрела на декана, и он, усмехнувшись, успокоил:
– Подставных, естественно. Быстро переодевайся, скоро выезжаем, – распорядился он и покинул кабинет.
У Борины на языке крутилось еще множество вопросов к учителю, особенно относительно платья. Не считая того, что оно было дикого цвета, так еще и фасон совершенно не соответствовал ее вкусу – вычурный, буквально кричащий, что его обладательница не отличается особым умом.
«Неужели нельзя было посоветоваться!? Как можно в ЭТОМ показаться на людях? Я же буду чувствовать себя клоунессой. Цвет – вырви глаз, рюши, ленты… Декан одолжил его у своей мамы или даже бабушки? Все будут пялиться только на меня!»
Несмотря на клокочущее в груди возмущение, наряд она сменила быстро и с удивлением отметила, насколько идеально платье село по фигуре. Уже сидя в карете, девушка неожиданно получила ответы на свои незаданные вопросы.
– Одежда специально выбрана такой яркой, чтобы гости запомнили ее, а не тебя. И то, что платье немного старомодно, также неспроста. Ты должна уметь сконцентрироваться на главном в любых, даже самых некомфортных условиях. Вопросы будут?
– Сколько человек я должна найти?
– Всех, у кого будет яд. Если вдобавок сумеешь определить его тип, получишь право на специальную стипендию.
«Наверное, он это специально сказал, чтобы я сильнее волновалась», – подумала студентка.
Доходы ее семьи были гораздо скромнее, чем у родителей Лузиты и Руданы, и на первый год обучения деньги дома собрали не без труда. Назначение стипендии сразу освобождало студентку от оплаты, а с ее родителей снимало финансовое бремя, позволяя девушке обрести желанную независимость.
– Буду стараться, господин Этман.
– Это в твоих интересах, Борина. И еще: на приеме от меня лучше не отходить ни на шаг. Среди гостей будут не только друзья, но и недоброжелатели. Противостоять их интригам и козням ты пока не сумеешь.
– Как скажете, господин Этман.
– Про «господина» тоже на вечер забудь. Обращаться к тебе буду Лидана, могу назвать милой в самый неподходящий момент или еще как-нибудь позаковыристей. Все – строго в учебных целях.
Она почувствовала жар на щеках:
– Хорошо.
