Насколько я понял учителя, без теневого образа мне для повышения магического мастерства требуется постоянно увеличивать нагрузки на организм. Сейчас Ургас довел их практически до предела физических возможностей, за которым уже начинается вред здоровью. А главное – сформировать слияние теней его «издевательства» не могли, поэтому меня и ждало опаснейшее путешествие. Живая степь в буйный сезон являлась самым убийственным местом. Для того, чтобы там не умереть, у меня, по словам наставника, при определенной толике везения, все было. Оставалась сущая малость: дойти до перевала, пробраться в степь и пережить там две ночи и один день. Получится – молодец Платон Громов. Нет –…
Выходя из комнаты, столкнулся с Кортисом.
– Готов к походу? – спросил он.
– Очень на это надеюсь, – не слишком бодро отозвался я.
– Что-то мне твой настрой не нравится, – покачал он головой. – Боевого духа не ощущаю.
– Вот и я думаю – куда он делся? – и попытался изобразить улыбку. – Точно знаю, что был в хозяйстве, но так замаскировался, гад – фиг откопаешь.
– Ладно, сейчас отыщем, – уверенно произнес он. – Там к тебе гости пожаловали «поговорить». Сразу пятеро. Сказывают, что это в твоих интересах.
– Что за люди?
– Два волшебника и три воина. Прибыли вчера из Туреина. Скорее всего, работают на графа Рунского.
Как раз от подручных графа нам пришлось убегать сразу после злосчастного приема, на котором меня сначала наградили орденом защитника первой степени, затем – ментальным ударом по мозгам, а потом утащили в магическую лабораторию. Хорошо, что вовремя очнулся, а то бы пустили на запчасти для волшебников. Я и тогда представлял для них очень большой интерес, а уж сечас…
– Учитель говорил мне о них, – кивнул я. – Предлагаешь пойти поздороваться?
– Заодно проверить боеготовность духа, – усмехнулся он.
– Маги сильные?
– В деле я их не видел, пока ничего сказать не могу.
– Хорошо, идем посмотрим. Надо с ними побыстрее закончить, не хочется на обед опаздывать.
– Все от тебя зависит, Алтон. Сумеешь быстро спровадить – успеем покушать. Да, надень на шею вот эту вещицу и спрячь под рубаху – Кортис протянул восьмиугольный амулет на нитке. – Цацка дорогая, не ровен час – украсть попытаются.
Меня слегка удивил спокойный тон Кортиса, словно к порогу дома подошли колядовщики, которым надо быстро отсыпать пряников в мешок и отправить подальше восвояси.
«Стоило менять имя, если меня все равно разыскали? – досадовал я, направляясь к «гостям». – Впрочем, какая теперь разница? Сначала узнаю, что им надо. Понимаю, что ничего хорошего ждать не стоит, но надо знать наверняка».
Ходоки по мою душу расположились неподалеку от калитки. Стоило нам с Кортисом выйти за ограду, как навстречу выдвинулись двое.
– Значит, теперь тебя зовут Алтон? – насмешливо спросил мужчина крепкого телосложения, в котором угадывались черты аристократа, сила бойца и дар волшебника. – Заставил же ты за собой побегать.
– Что я, девка, чтобы за мной бегать?
– Бегать за девками – удел простолюдинов, а нам стоит лишь пальцем поманить, и любая прибежит сама. Или её приволокут, ежели упертая попадется, – насмешливо произнес он.
Холеное лицо, тонкая полоска усов, соединенная с аккуратной бородкой на испанский манер, надменный взгляд… Второй волшебник стоял чуть позади и, несмотря на высокий рост, явно уступал первому. Одет он был проще, сутулился, и вдобавок у него бегали глаза. Точно – не воин, да и дворянское происхождение – явно не про него.
– Нам – это кому? – решил уточнить, все еще надеясь, что меня принимают за другого.
– Тем, кто по праву крови обязан повелевать другими, – «пояснил» так и не представившийся незнакомец.
«Надеюсь, он сейчас имеет в виду только себя», – проскочила мысль.
– Хвала Варду, сия чаша меня миновала, – сразу решил откреститься от принадлежности к компании повелителей. – Я – человек обычный, и к власти не стремлюсь.
– Так тебе это и не нужно – она сама к тебе стремится. Помнишь, как в Ибериуме один маг оглушил тебя заклятием?
«Что он несет? Какая власть!?»
– Не помню. С кем-то меня спутали, уважаемый.
– Одох, подтверди, – не оборачиваясь, бросил через плечо незнакомец, и высокий сделал пару шагов.
– Никаких сомнений, это Платон. В Ибериуме он представлялся горцем.
Имя главного волшебника Ибериума я запомнил отлично. Выходит, он притащил сюда мага, чтобы меня опознать. Сразу захотелось оглушить обоих чем-нибудь увесистым, чтобы оставить о себе долгую память.
– Я никогда и не скрывал, что вырос в Огурах. Однако с местными меня ничего не связывало, поэтому и покинул селение сразу, как появилась такая возможность. Что касается имени, то и здесь все просто – мне предложили его сменить на более привычное для Миригии.
– Говоришь, ничего не связывало? А почему? – задавая вопрос, Одох буквально буравил меня своими бегающими глазками.
– Рос сиротой, родителей не знал. Да и вообще, горы – это не мое, – сразу решил отсечь возможные вопросы про отца и мать.
– А почему ушел со службы у пограничников? – тут же задал вопрос аристократ.
– Учиться поехал.
