Без статуэтки вес мешка стал вполне приемлемым. Закинул его за плечо, на всякий случай обошел холм и, ничего и никого там не обнаружив, поспешил дальше.
Через пару часов впереди показались первые дома. К тому времени тучи почти разошлись, из-за горизонта показалось солнце, и на душе заметно полегчало.
– Здравствуйте, не подскажете, где найти Фагрида? – спросил я у первого встретившегося на пути мужчины. Тот выглядел довольно мрачным, но все же ответил:
– Пятый дом слева.
Несмотря на раннее утро, в деревне царила тягостная суета – люди явно собирались куда-то уезжать. Почти возле каждого подворья стояла телега, жители выносили из домов все вещи и грузили на подводы… На лицах людей читалось большое горе.
«Что у них произошло? Надо скорее найти проводника».
– Скажите, Фагрид тут живет? – спросил у степенного мужчины, осматривавшего указанный мне дом.
– Пока еще – да, – тяжко вздохнув, ответил он. – Но уже недолго осталось.
– Могу я его увидеть?
– Уже видишь, – повернулся он. – Чего надо?
Хозяин дома был старше меня лет на двадцать, немного шире в плечах и выше на полголовы. На почти круглом лице Фаргида явно читалась тревога и скорбь.
– Я от мастера Ургаса. Не проведете через скалы? Я хорошо заплачу.
– Не могу, мне нужно срочно увозить отсюда семью. Видишь, что у нас творится?
– А что случилось? – я покрутил головой, безуспешно пытаясь «увидеть, что у них творится».
Он неприветливо посмотрел на меня, словно решая, стоит ли тратить время на не вовремя появившегося бестолкового чужака, но потом все-таки ответил.
– Зверолюд у нас случился, нынешней ночью нагрянул в деревню. Прикончил трех бойцов и забрал хранителя.
– А другого волшебника у вас в деревне нет?
– Да какой толк от волшебника? От нашествия пещерных росомах один он не спасал, иначе тут к каждому дому нужно мага ставить. А где же их столько взять?
– Но ведь хранитель как-то справлялся…
– Э, да что с тобой говорить, – он досадливо махнул рукой. – Кем тебе Ургас приходится?
– Учителем.
– И он не рассказывал о хранителе?
– Не успел, я всего полгода учусь. И про зверолюда тоже первый раз слышу… Извините, если обидел. Не расскажете?
– Нет! Какие сейчас могут быть разговоры, нам поспешать надобно.
– Я помочь могу. Еще одна пара рук будет нелишней.
Фаргид снова внимательно посмотрел на меня.
– Ладно, только из уважения к твоему учителю.
Он сел на крыльцо и предложил занять место рядом.
– Зверолюд – тот же оборотень, только он еще владеет чарами, в том числе магией изменения животных, которыми сам потом и повелевает. Напавший на нашу деревню – не ниже восьмого ранга, амулеты пробивал одним заклятием. Самое паршивое – он знал, где спрятан хранитель. Скорее всего, мерзавец либо сам раньше жил в деревне, либо кто-то ему место указал.
– Значит, хранитель – не человек?
– Конечно, нет. Это тотем из священного камня. Его пещерные росомахи боятся панически.
Догадка, мелькнувшая в голове, заставила меня подскочить с места:
– Похоже, я знаю, где находится ваш хранитель! И тот зверолюд.
– Парень, на больную тему не шутят. А то не посмотрю, что ты ученик уважаемого мастера…
– Я и не думал шутить, Фаргид.
Поспешно открыл торбу и не без труда извлек оттуда «олимпийского мишку». Проводник буквально остолбенел.
– Это он? – спросил мужика, хотя ответ был написан на его лице крупными буквами.
– Ты… ты, где его взял, парень?
– У зверолюда.
– Но как?
– Случайно получилось. Этот волосатый бугай собрался меня сожрать. Я, естественно, был против. В результате моего несогласия он и его волки обратились в пепел, а мне достались трофеи.
– Я возьму хранителя? – спросил он, благоговейно забирая «мишку». – Мне надо срочно к старосте. Подожди меня тут.
– Конечно.
Фаргид поднял хранителя над головой, затем поставил на землю. Заглянул в избу, быстро сказал несколько слов своим домочадцам, вышел, опять поднял тяжелую статуэтку и побежал, выкрикивая на ходу:
– Хранитель вернулся! Мы можем оставаться!
– Здравствуй, – на крыльце появилась совсем юная девушка. Из-за ее спины выглядывал мальчуган и недоверчиво изучал меня. – Это ты вернул хранителя?
– Мне просто повезло.
– Тебя как зовут?
– Алтон.
– Я – Нинела. Спасибо, ты всех нас спас.
– А ты сам зверолюда победил? – не удержался мальчуган.
– Нет, мне помогли, – не стал скрывать я.
– А я думал…, – в его глазах мои «котировки» героя резко упали.
– У него же в помощниках было семь больших волков. Значит, и я имел право позвать подмогу, – словно оправдываясь, объяснил мальчугану.
– Могучего волшебника? – предположил он.
– Нет. Где я его на дороге найду?
– И кто тебе же помог?
– Да так, одна яркая зверушка. От ее прикосновения зверолюд сразу в пепел обратился.
Парнишка, похоже, об энергетических тварях не знал, а вот девушка точно слышала и очень удивилась.
– Только зверолюд? – переспросила Нинела.
– Вместе с волками.
– Здорово! А ты мне эту зверушку покажешь? – спросил мальчуган.
– Вряд ли. Я и сам с ней, наверное, больше никогда не встречусь, – с надеждой в голосе ответил ему. – И другим не советую.
Девушка согласно закивала головой и принялась вытаскивать вещи из телеги.
– Разреши помочь…
