«Четыре – ноль в мою пользу!» – подвел итог скоротечной стычки. Увы, итог оказался промежуточным: прямо на глазах поверженные волчары выправили свои помятые морды, залатали дырки и снова встали в строй. – Оборотни?! И как их уничтожить? Вроде нужно голову отрубить, а потом сжечь дотла, но с огнем я как-то не дружу, опять же с энергозверем никак не хочется… Ежики эбонитовые, а что мне еще остается!?»
Волной ветра отбросил неубиваемых тварей подальше от себя, и принялся готовить им капканы – расщелину в земле, которую нужно быстро схлопнуть, когда туда попадут лапы волков. Провозился минут десять, а когда уже считал, что победа за мной, из-за холма показалась огромная фигура атлета, который был на голову выше меня и вдвое шире.
– Как ты посмел обидеть моих зверушек! – прорычал он, сбрасывая с плеча увесистый мешок.
Кинг-Конг в миниатюре, да и только: лицо и руки незнакомца были покрыты шерстью, мускулатура – любой культурист позавидует, а уж голосок – Джигурда отдыхает.
– Не обижал. Просто наказал за неласковый прием, – постарался ответить спокойно.
– Мне одному решать, как им встречать всяких бродяг…
– Когда на меня нападают – я защищаюсь. Скажи «спасибо», что никого пока не убил.
– …а если я приказываю добыть еду, мне ее приносят, – с этими словами властелин волков резко выбросил руку в мою сторону, и из его ладони вылетел полупрозрачный сгусток.
Все случилось настолько быстро, что не успел увернуться. Меня отбросило метров на пять и жестко прокатило по земле. Хорошо, что Кортис учил нас правильно падать, иначе бы точно что-нибудь себе сломал.
Поднялся с большим трудом, и по ожогам на груди догадался, что два защитных амулета выгорели сразу.
«Какой же у него ранг!?» Выдал свое максимально мощное заклятие, затем еще парочку, чтобы потянуть время.
– Это все, на что ты способен, молокосос!? – «Кинг-Конга» даже не пошатнуло.
И тут мне показалось, что слышу знакомое мурлыканье. Попытался еще немного потянуть время – вдруг действительно только показалось?
– Я пока разминаюсь.
– Ну-ну… Удиви меня, если сможешь.
– Да, пожалуйста!
Угрожающие звуки теперь услышал и амбал. Судя по расширившимся глазам, зверушку он увидел.
– Как ты смог?! – заорал мохнатый и попытался дать деру.
Наивный – молнию не обгонишь. И я воочию это увидел: сначала в пепел превратился атлет, а потом та же участь постигла всех застрявших в земле волчар, отчаянно пытавшихся вырваться из моих капканов.
Я же «прикинулся ветошью и не отсвечивал», даже дышал через раз, посылая в астрал мысль о том, что меня тут нет, и никогда не было… Кошка такое рвение без внимания не оставила: просто посидела рядышком, дожидаясь, пока из моего запястья выскочит еще одна искра. Лишь когда светлячок исчез в ее пасти, неторопливо отправилась обратно.
«Ну да, а чего я хотел? За все в этой жизни нужно платить».
Проводив взглядом удаляющуюся кошку, я так и не сдвинулся с места. После удара ныли ребра, мозг безуспешно пытался переварить очередное спасение из, казалось бы, безвыходной ситуации, а по телу от шеи до пят пронеслась волна из тысячи иголок. Такое бывает, когда отсидишь ногу, а потом кровь резко устраняет онемение.
«А я, похоже, отсидел всю тушку. Ежики эбонитовые! И это я еще даже до степи не добрался, что дальше-то будет?! Какой-то я слишком впечатлительный стал – вижу зверушку уже второй раз, а страх накатил, словно это не я ее подкармливал давеча».
Решив, что до самой деревни не сделаю больше ни одной остановки, наконец сдвинулся с места. И тут взгляд натолкнулся на валявшийся рядом мешок мохнатого амбала.
«Интересно, чей это трофей – мой или светящейся пантеры? Если энергозверя считать моим оружием, то по праву победителя мешок мой. Опять же, киска его не взяла. Допустим, она не оружие. Например, мы с ней стали деловыми партнерами. Она получила жизни оборотней, а мне оставила их пожитки. Было бы неуважением отказаться от щедрого подарка соратницы».
Найдя достойное оправдание, присел на корточки возле мешка и развязал его. Первое, что бросилось в глаза – забавная фигурка из темного камня. Она оказалась довольно тяжелой, с трудом вытащил. Статуэтка заставила улыбнуться, уж очень она напоминала олимпийского мишку из мультика «Баба Яга против». Скульптура достигала длины с локоть и весила под пятнадцать кило. Тащить такую тяжесть не было никакого желания, но и бросать было жалко. Постарался засунуть в волшебную торбу.
«Получилось! – мысленно обрадовался я, сумев запихнуть «мишку» в сумку, ведь ее содержимое не влияло на вес. – Что у нас тут еще?»
В мешке еще оказались какие-то зелья в стеклянных флаконах, амулеты, перстни, браслеты… Складывалось ощущение, что мохнатый вместе со своими волчарами промышлял на большой дороге – я нашел даже несколько кошелей с монетами. Парочку открыл, обнаружил внутри золотые и серебряные монеты, остальные даже трогать не стал.
«А этот тип явно нападал не на бедных! Да, знакомство с энергокошкой принесло немалые дивиденды. Будет время, обязательно пересчитаю, насколько стал богаче, а теперь – в путь».
