– Всего предусмотреть невозможно, мастер. Помню, когда вы вытаскивали меня из лап смерти, уверенности в успехе не было вообще. Но получилось же! Значит, и с Алтоном все срастется. Он у нас уникальный малый.
– Ты даже не представляешь, насколько.
Несмотря на их многолетнюю дружбу, Ургас даже помощнику не сказал, что их одаренный ученик является пустотником. Слишком опасной была эта тайна.
Вспомнив о безопасном временном отрезке, выбрались из-под купола, когда солнце коснулось краем линии горизонта. Алтарь указал направление, и мы сразу поскакали в сторону перевала. За несколько драгоценных минут спокойствия требовалось преодолеть максимальное расстояние до наступления ночи – второй по счету.
Помню, в прежнем мире смотрел старый веселый фильм по комедии Шекспира «Двенадцатая ночь» про потерпевших кораблекрушение близнецов, брата с сестрой, которой пришлось переодеться мужчиной. Не понял, почему комедия так называется – там никто ночи не считал, зато у героев все закончилось хорошо. А вот меня теперь ждет вторая, решающая ночь. И вместо сестры-близнеца рядом рысь, а вокруг – злобные монстры всех пород и мастей. Как же хочется, чтобы для меня и Акеллы нынешнее турне по просторам живой степи тоже имело счастливый конец. А уж без свадеб в финале я точно обойдусь.
По моему мнению, солнце скрылось за линией горизонта слишком быстро. Сразу потемнело, издалека донесся гул ураганных вихрей и началось шуршание метеоритов, рисующих на темном небе белесые росчерки.
– Ну что, Акелла, устроим для незваных гостей веселье, или ограничимся привычным мордобоем?
Обратную дорогу и безопасный маршрут голос алтаря нам больше не показывал – теперь я ему был не нужен, так зачем помогать? Обойдемся и указанным вектором движения. А по нему уже, милок, добирайся сам, как сможешь – либо по прямой, либо зигзагами.
Возможно мне стоило положиться на собственную чуйку, но если та непрерывно благим матом орет о грозящей со всех сторон опасности, трудно выбрать место, где ее ор потише. В общем, пришлось назначить себя былинным богатырем на боевом коне, которому любые враги нипочем. Жаль, что кроме меня, эту «установку» больше никто всерьез не принимал.
Да и соблюдать богатырский этикет совершенно не хотелось. Если где-то возникала малейшая возможность избежать схватки, мы с Акеллой просто «уносили ноги». Ночь-то длинная, а приключения уже вызывали стойкую изжогу, что неудивительно: нормальной пищи который день не ели, а рукомахательсто с маготворением достали до реальных коликов в животе.
Когда прямо по курсу рухнули сразу два метеорита, а со спины в затылок задышала толпа не желавших отставать преследователей, и слева замаячили причудливые строения, коих в степи быть не должно, нам оставалось воспользоваться единственно возможным путем. Рысь даже почти свернула направо, но тут по мозгам долбанул такой «вопль» чуйки, что я сразу замер и придержал «лошадку».
– Поверь мне, дорогая – туда лучше не ходить.
Я спешился, достал из торбы кистень, а рысь в это время увеличилась до размеров быка – во как, оказывается, я ее придавил своим весом!
– Раз-з-зойдись, сволочи!!! – прорычал я на древнем, заставив землю передо мной пойти огромными трещинами.
Гигантские сколопендры со светящимися кольцами уже собрались нами поужинать, но вместо этого почти всем стадом провалились в образовавшиеся провалы, которые мгновенно захлопнулись, буквально расплющив угодивших в ловушку монстров. Их оставшиеся соплеменники дружно выразили протест, метнув в нашу сторону тысячи блестящих капель.
О заклинании «ветряная мельница», я слышал от учителя, но до недавнего времени создать его никак не получалось, а на это раз лопасти из воздуха быстро закрутились перед лицом и устремились навстречу каплям, отшвырнув их обратно. Странное дело – сколопендры, попав под собственный душ, пронзительно завизжали, больно резанув воплем по ушам. Видимо, у них тяжелая степень водобоязни.
– Рр-р-ра! – Возмужавшая Акелла мощным рыком отбросила сразу трех многоногих тварей, за которых тут же принялись мои лезвия ветра.
Здесь, в степи, сейчас накопилось столько энергии, что мои заклинания получались минимум на ранг, а то и на два мощнее, чем в школе Ургаса. Благодаря им, с многоножками мы совладали быстро. Как раз успели до подхода чужаков из семейства крабовых, если судить по клешням, или крокодиловых – если по морде и хвосту. Твари ползли, прижимаясь к почве, а когда приблизились…
«Какого бана?! У них что – шарнир посередине позвоночника?!» Передняя половина тушки, обладавшая клешнями, приняла вертикальное положение, и из длинной зубастой пасти в нашу сторону полетела огненная струя. Одна, вторая… пятая…
