Орлим в задумчивости развалился в кресле. Перед ним на столике стоял бокал с вином и две пустые бутылки. Похоже, старший Рунской уже хорошо набрался. Заметив брата боковым зрением, он произнес, не поворачивая головы:
– Даже принадлежность к роду Громовских не могла вызвать сгорание трехрогого амулета. Ты ничего не напутал?
– Хочешь, чтобы я поклялся?! – оскорбился младший.
– Не стоит, я тебе верю, – ответил старший граф Рунской, – но кто тогда был матерью Алтона? Королева сразу отпадает из-за проклятия. Сестер и братьев у нее не было, других родственников тоже… Ничего не понимаю!
– Ты что-то празднуешь? – спросил Иргум, кивнув на бутылки. И тут он заметил, что Орлим снял черный браслет и защитные амулеты. У младшего появилась надежда на откровенный разговор.
– Да, брат. Мое рвение себя оправдало – мы теперь входим в ближний круг второго человека Миригии, но… – граф поднял указательный палец вверх, – поскольку на трезвую голову мне это радости почему-то не доставляет, пытаюсь разбавить печаль сим замечательным напитком.
Он взял бокал и залпом его осушил.
– Помогает?
– Ничуть. Наоборот, открывает всю глубину пропасти, в которую я нас осознанно втянул, – Орлим с силой сжал бокал, словно вымещая на нем злость.
– Надеюсь, ты не собираешься это показывать нашему покровителю? – Младший осторожно забрал хрупкий предмет, разжимая пальцы брата, который этого даже не заметил.
– Ты имеешь ввиду Лионовского? – Орлим, наконец-то, поднял глаза на собеседника.
– Нет.
– Хм… Знал, что заметишь. Мо-ло-дец… – растягивая слова, похвалил граф. – Может, еще подскажешь, как выбраться из этой клоаки?
– Считаешь, нам позволят?
– Вряд ли, братец, вряд ли… Пока жив Зордан, никому не выкарабкаться, а убрать эту фигуру с игровой доски не в наших силах. Надеюсь, ты это понимаешь?
– Более чем, – согласился виконт и решил сменить тему – Ты в курсе, что Алтон с недавних пор носит титул графа магии?
– Не может быть! – услышав новость, граф сбросил пьяную апатию. – Последний магический титул носил дед нашей королевы. Но и он (заметь – в зрелом возрасте!), достигнув десятого ранга, с трудом сумел подняться только до барона магии. А этот кукушонок, не успев еще вылупиться из яйца, сразу шагнул в графы? Это что же получается – он теперь выше меня? Нет, даже не хочу это слушать!
– Опять берешь под сомнения мои слова?
– До чего же несправедлив мир! – старший перешел на следующую ступень, когда каждый слышит только себя, жалуясь на судьбу. – Тут всю жизнь стараешься, тянешь лямку, а этот «горец», можно сказать, только с гор спустился – и сразу в вельможи!
Иргум понял, что пока лучше помолчать и дождаться, когда собеседник вспомнит, что не один. Через пару минут дождался.
– Что еще ты про него узнал?
– Ходят слухи, что Алтону беспрекословно подчиняется призрачная стража. И все остальные привидения академии.
После этой новости Рунской-старший окончательно протрезвел. И вспомнил, что как-то читал в древнем фолианте: власть над привидениями может обрести лишь волшебник, освоивший магию духа. Правда, об этом он решил брату пока не говорить.
– Наш «горец» – точно граф магии! Слушай, как же мы проворонили столь редкую птицу… Ведь он был почти у нас в руках!
– Может потому и проворонили тогда, что он теперь стал обладателем магического титула.
– Да уж, знать бы заранее, кто есть кто… – Орлим тяжело вздохнул и продолжил: – Предлагаешь делать ставку на него?
К такому повороту Иргум не был готов. До сего момента он считал, что брат доволен тем, чего добился, а оказалось…
– Может, ты и прав, у меня подобные мысли тоже в голове крутились. Только не понимаю, как это сделать, не вызвав подозрений, – виконт постарался не отвечать прямо на вопрос брата, представляя ситуацию так, будто старший подал идею, а он не стал возражать.
– Ты разобрался с подарками Зордана? – перескочил на другую тему Орлим.
– Понял только, что амулеты и браслет опасны, не более того.
– Чем дольше их носишь, тем сильнее воздействие. Я показал их нашему артефактору, – объяснил свою осведомленность граф. – Знаешь, что он сказал? Эти вещицы созданы не в Миригии. Мало того, он сомневается, что вообще на нашем континенте. И защита от магии – не главная их задача.
– Вот это мы вляпались… – протяжно произнес Иргум. – Брат, мне кажется, что на столе не хватает еще парочки бутылок и одного бокала.
Родители невесты встретили меня, скажем так, неодинаково. Если в глазах ее мамы читалось полное одобрение выбора дочери, то понять отношение отца было сложно. На его лице читалось нечто вроде: «это еще что за пижон приклеился к моей девочке?». Мне такое отношение не понравилось. Сразу захотелось расставить точки над «i», но обстановка не позволяла.
