Помимо нас, на церемонию знакомства пригласили несколько фрейлин королевы, парочку придворных баронов и ректора академии. В общем, все точно, как в избитом выражении «без меня меня женили»: дату, место и даже состав гостей выбирали посторонние жениху с невестой люди. Пусть это пока и не свадьба, а знакомство с родителями невесты, но хотелось бы видеть на ней тех, кто тебе дорог.
Все это промелькнуло в голове, пока наша пара, держась под руку, чинно направлялась к будущим тестю и теще, вошедшим в зал с противоположной стороны. Я чувствовал, что Борина едва сдерживалась, чтобы не сорваться на бег. Однако ничего подобного не позволял этикет – мы ведь теперь почти вельможи. Зал был огромный, вышагивали мы медленно, так что успел рассмотреть будущих родственников.
Мама Борины выглядела немногим старше дочери, от силы дал бы ей лет тридцать. Стройная, миловидная брюнетка среднего роста с вьющимися волосами. Черты лица были схожи, но не тот случай, когда можно воскликнуть – они как сестры! Папаша выглядел солиднее: лет под пятьдесят, крепкого телосложения, темно-русые волосы с проседью на висках, ростом чуть повыше меня. И с совершенно кислой миной, будто наелся незрелых слив.
Борина по дороге успела рассказать весь ритуал знакомства. Сначала идем «стенка на стенку», в центре зала останавливаемся, меняемся дамами и возвращаемся на исходные позиции. Там разворачиваемся, снова идем на середину, все это время мило беседуя. После второй встречи кавалеры уходят в одну сторону, дамы – в другую. Третья встреча – заключительная, определяющая исход знакомства. Если все покидают зал вместе – быть свадьбе при полном согласии сторон. Другие, менее радостные варианты показывают несогласие одного или обоих родителей. Самый худший, если из зала первым уходит один из молодых.
Обменявшись с отцом невесты изучающими взглядами, я подвел к нему Борину и галантно предложил руку будущей теще. Развернувшись, мы попарно направились обратно.
– Госпожа Шамира, рад, наконец, познакомиться с мамой моей возлюбленной. Теперь я вижу, от кого Борина унаследовала свою сказочную красоту.
– Господин Алтон, как мило, благодарю за комплимент. Вы производите приятное впечатление, сразу чувствуется дворянская кровь. Но у меня, как у каждой любящей матери, возникло множество вопросов. Скажите, почему мы узнали о вас всего несколько дней назад, и сразу – свадьба? Борина беременна?
Желая успокоить будущую тещу, я выдал самую широкую улыбку:
– Это обязательно произойдет, но несколько позже. По правде сказать, мы и сами не собирались жениться в спешке, ведь свадьба бывает лишь раз в жизни, но обстоятельства иногда вынуждают менять планы.
– И что это за обстоятельства, господин Алтон? У нас в Миригии теперь новые правила, которые обязаны выполнять все дворяне?
– Главное обстоятельство – воля его величества, госпожа, – кратко ответил на первый вопрос. Заметив, что мои слова ничего не прояснили, продолжил: – Видите ли, я – сирота, и король проявил великую милость в отношении моей скромной персоны, выразив пожелание стать посаженным отцом на нашей свадьбе. А поскольку время его величества бесценно, монарх назначил помолвку и свадьбу на тот день своего загруженного календаря, в котором его секретари выискали свободное время.
– Король? – Шамира едва не выпустила мою руку. Похоже, организаторы приезда родителей не удосужились посвятить их в детали. Может будущие родственники даже не поняли, что находятся во дворце монарха? – А… как давно вы были представлены его величеству? Алтон, а вообще вы у нас кто?
Так и хотелось ответить словами Бунши из кинокомедии «Иван Васильевич меняет профессию»: «Царь, очень приятно, царь», поменяв титул на графа. Не стал еще больше пугать будущую тещу и решил все объяснить помягче.
– До недавнего времени я и сам считал себя обычным простолюдином и был безмерно счастлив, что такая удивительная девушка обратила на меня внимание. Потом оказалось, что во мне течет кровь древнего рода. Пришлось отправиться в замок Громовских и пройти проверочные испытания. Имение меня благополучно признало и назначило графом. Утверждая титул, Урден Первый спросил о серьезности моих намерений относительно вашей дочери – его величеству, как истинному правителю, известно все о своих подданных. Разумеется, я подтвердил жгучее желание видеть Борину своей супругой. Тогда монарх и велел назначить день помолвки.
Выслушав целую тираду, женщина крепко ухватилась за мой локоть. Наверное, чтобы не упасть:
– Так вы – не просто дворянин? Вы – граф? – почти шепотом испуганно спросила она.
– Сам все еще не могу поверить.
– И собираетесь жениться на моей дочери?
– Мечтаю. Неужели вы думаете, что после нежданного титула что-то изменилось?
– Конечно, нет, – уверенно ответила Шамира. – Думаю, вы не пожалеете о своем выборе.
Мы как раз подошли к отцу с дочерью и, поменявшись спутниками, снова разошлись. С будущим тестем я начал разговор другим тоном, ведь даже после объяснения с дочерью он не изменил выражение лица. Может у человека просто зуб болит, или съел что-то несвежее?
