«Убьюсь… – Остальные мысли формулировались в выражениях, далеких от литературных, и относились к одному придурку по имени Платон и фамилии Громов. – А почему я вообще решил, что падаю – вспомнил ощущение прыжка с парашютом? Но там четко различалось: земля – внизу, небо – вверху. Здесь же ни того, ни другого. Пустота, одним словом! А она на моей стороне!»
Когда в следующее мгновение впереди заискрилась большая бесформенная клякса, понял, что со своим оптимистичным заключением явно поторопился.
– Энергосос серебристый – тварь пустоты первого уровня. Особенно опасен в ближнем бою, контакт недопустим, – равнодушно проинформировал механический голос. Примерно с такой же интонацией в метро объявляют названия станций.
Шарахнул по серебристому сразу тремя известными заклятиями: ударом, лучом и гневом – все-таки пустотных сущностей до этого момента не встречал. Клякса лопнула с громким хлопком, как воздушный шарик от встречи с острым предметом.
– Нерациональное использование энергии, – последовал комментарий. – Затрачено втрое больше необходимого.
«Транжира! – мысленно обозвал себя. – С таким разбазариванием сил и полпути не пройду. Нет, собственные ресурсы надо расходовать экономнее».
Двинулся дальше. Точнее, зашагал по прозрачному ничто, стараясь сохранять вертикальное, как мне казалось, положение, ведь тут не имелось никаких ориентиров. Да еще эта долбанная невесомость.
Сосредоточившись на равновесии, едва не угодил под удар других тварей – над головой промчались сразу три полупрозрачных конуса. За ними возникло нечто огромное, летевшее по сужающейся спирали, конец которой был явно нацелен мне в грудь.
– Четырехзвенный пустоугольник всегда охотится с напарником, реже – с двумя. – Предназначенное мне предупреждение прошло звуковым фоном, не отпечатавшись в голове.
Стараясь не промазать, шарахнул гневом. Опасность со спины заставила резко развернуться и использовать против летевших кучно конических снарядов луч пустоты. И только после выброса луча до меня дошел смысл полученного во время атаки сообщения, а мне уже поступило новое:
– Первый уничтожен.
«Так ты не один! Да еще и многозвенный!»
Снова ощутив опасность, задействовал цепь пустоты – самое мощное
– Ввиду отсутствия защитных заклинаний, перерасход энергии составил сорок процентов.
В моем арсенале имелось всего четыре пустотных заклинания: удар пустоты, луч пустоты, гнев и цепь пустоты. Если первые два удалось освоить с помощью Ялгуса, то третье стало доступным уже после обретения храма духа, хотя при нападении банды «Душегубов» я его уже использовал по наитию. А цепь пустоты мне досталась от призрака отшельника, обитавшего в пещере живой степи. Еще в магическом загашнике имелась способность на некоторое время покидать собственное тело, которая также была завязана на камень пустоты, хранившийся в жизненном источнике. Однако ничто из этого защитными чарами не являлось.
После пятой стычки, едва не окончившейся для меня плачевно, попробовал почерпнуть энергию прямо из камня. Впервые пришлось проникать в жизненный источник во время обучения. Видимо, поспособствовало нахождение во сне. Как ни странно, помогло, хотя пришлось напрячься и вытянуть еще одну нить запутанного клубка, окруженного теперь уже семью орбитами.
Процедура принесла сильнейшую боль, но пока удавалось удерживать сознание. Мало того, получилось обрести «почву» под ногами и теперь, я двигался, словно никакой невесомости вовсе не существовало. Этого полузомбического состояния с трудом хватило еще на пару схваток.
Хорошо, что при прохождении испытаний не отключилась способность ощущать опасность и продолжала работать целительская руна. Но даже они не справились, когда после седьмой стычки на меня одновременно накинулись все ранее побежденные твари.
И тут меня захлестнуло яростью. Не безрассудной и неуправляемой, а, наоборот, холодной, расчетливой и очень опасной. Скорость, частота создания заклятий, и видение сразу всех врагов одновременно позволили первые мгновения уклоняться от атак и наносить ответные. И тут к уже известным тварям присоединился стреляющий кальмар, далеко выбрасывающий свои присоски. При попадании они впивались в цель, то бишь в меня.
– Да я вас!!! – заорал, что было мочи, и создал одномоментно целый пакет заклятий пустоты, устремившихся во все стороны.
Вокруг моего тела вдруг появилась полупрозрачная оболочка лазурного цвета. Она каким-то образом сумела отлепить все присоски и начала по одной их растворять. Новые ждала та же участь.
– Создан защитный кокон духа, – донесся механический голос. – Заклинание разрешено при прохождении испытаний. Поздравляю, вы прошли тест, можете покинуть модулятор.
Прямо передо мой появилась знакомая арка. Шагнул в зеленую пелену и буквально вывалился в комнату теневых учителей.
– Поздравляем, хозяин! Выбрав самую сложную магию, ты прошел испытания с первой попытки, – немного оглушил своим басом Плат. – В реальном мире через два часа начнется рассвет. Предлагаю на сегодня урок закончить.
