– Отдыхаем! – отдал команду. – Снова выдвигаемся через час. Итара, отвечаешь за завтрак, Китлим – наблюдаешь за местностью. Если обнаружишь что-то опасное, сообщишь мне. Если усну, разбудишь. Всем все понятно?
Мне просто необходим был хотя бы получасовой сон, но сначала хотел разобраться с новым приобретением.
«Раз уж мне удалось пробудить призрачную стражу академии, древний замок Громовских, неужели с расческой не справлюсь? – Вытащил гребешок из кармана куртки. – Так-так, и где тут кнопка?»
Тщательно осмотрел артефакт со всех сторон. Уделил внимание каждой выемке и царапине. Пересчитал зубцы…
«И почему бы создателям подобных вещиц не снабжать их инструкциями? Сейчас бы ознакомился, выполнил все пункты и понял, что досталось и как им пользоваться. Может, просто причесаться?»
Массаж головы вызвал успокаивающее действие. Если до этого я еще держался, то теперь сон буквально смел на своем пути все препоны. Я оказался на пороге собственного храма духа, который сейчас выглядел хреново.
Пошел к парадному входу, ощущая, что с каждым шагом становлюсь слабее и слабее. Затуманенным взором заметил, как открылись двери, и показались Опасник с Защитником. Ощутил, что меня подхватили под руки и втащили в храм.
Оба что-то говорили, но слова до сознания не доходили. Видел лишь их встревоженные лица и движение губ.
Затем оказался в светлой комнате Плата и Тони. Меня посадили в кресло и принялись тормошить. Безуспешно, своих учителей тоже не слышал. Попытался напрячься, к слабости добавилась боль, а Тоня жестами показала, что напрягаться нельзя.
Мои учителя немного посовещались, после чего приложили к голове ладони.
«Алтон, если слышишь нас, моргни, – в голове раздался сдвоенный голос обоих. Когда моргнул, они продолжили. – Произошла самопроизвольная активация артефакта, к силе которого ты на данный момент не готов. Привидение дрегов своими атаками ослабило храм духа, теперь еще и гребешок его доламывает. Сопротивляясь, ты будешь испытывать неимоверную боль, пока не подоспеет помощь. Если нет – потеряешь храм, но сразу придешь в сознание и сможешь продолжить путь. Выбор за тобой. Подумай. Будешь готов дать ответ, моргни».
Времени на размышления не понадобилось – терять храм духа я не собирался. Моргнул.
«Ты собираешься сохранить храм и терпеть боль?»
Моргнул.
«Предупреждаем: здесь отключиться не получится, тебе понадобится вся сила собственного духа, чтобы выдержать это испытание. Согласен?»
Моргнул.
Они убрали ладони с головы и принялись что-то горячо обсуждать. Более активно спор вела Тоня. В итоге она и победила, поскольку Плат поднял обе руки, признавая ее правоту. Я очень надеялся, что она отстаивала мой выбор.
Учителя снова приложили ладони.
«Алтон, ты должен знать, что испытание смертельно опасно, и для выживания понадобятся все силы. Погибнешь – исчезнем мы и твои тени. Однако без храма духа не одолеть Зордана. Подтверждаешь свой выбор?»
Моргнул.
«Хорошо. Переключаем силу артефакта на твой дух».
Меня резко накрыло волной такой всепоглощающей боли, словно каждую клеточку организма резали на части. Почему-то в голове сразу возникла идиотская мысль: «Наверное, мазохисту такое испытание было бы в кайф». Затем я крепче стиснул зубы и думал лишь об одном: «Врешь, не возьмешь!!!»
Итара заметила, как «отключился» его сиятельство. Подумала, что он заснул. Затем увидела легкое сияние оставшегося в волосах Алтона гребешка. Попыталась подойти поближе, но неожиданно натолкнулась на невидимую преграду. Пришлось вернуться к приготовлению завтрака, однако вскоре донесся стон. Девушка снова посмотрела на Громовского.
– Ваше сиятельство, что с вами?! – вскрикнула, разглядев искаженное болью лицо.
Барьер опять не позволил ей приблизиться.
Привлеченный ее криком, подошел Китлим.
– Что случилось? – спросил он.
– Его сиятельству плохо – смотри. И я не могу подойти, чтобы помочь.
– Моему другу помочь можно, но это будет непросто, – раздался голос сзади.
Молодые люди развернулись. Перед ними в воздухе зависла практически не прозрачная фигурка парнишки лет двенадцати. Только сильно напрягая глаза, сквозь него можно было рассмотреть ветки дерева.
– А вы кто? – спросила Итара.
– Привидение виконта Ялгуса Керлинского. Мы дружим с Алтоном и путешествуем вместе.
– Но раньше мы вас не видели, – нашел в себе смелость возразить Китлим.
– Я редко показываюсь людям, однако сейчас это необходимо, чтобы спасти моего друга. Вы готовы помочь?
– Конечно, – ответили оба в унисон.
– Тогда – за дело. Китлим, ты остаешься здесь охранять графа. Итара, мы с тобой идем искать подмогу.
– Дрегов?! – ужаснулась она.
– Не совсем. По дороге все расскажу.
Необычная парочка отправилась в поход, свернув с прежнего пути влево.
Ялгус сильно переживал за друга, потеряв с ним связь. Сам паренек в то время отправился в разведку, выискивая безопасный маршрут движения. Оставшись без связи, сразу вернулся и обнаружил Алтона в плачевном состоянии. Причем пробиться сквозь барьер не смог, как и девушка. Зато пробились к нему.
