Она вернулась к спящим и принялась будить людей, снимая с каждого свое заклятие. Закончив, быстро заговорила:
– Господа, у вас появилась уникальная возможность покинуть проклятый остров. Сразу предупреждаю: для этого необходимо принести клятву верности графу магии Алтону Громовскому.
– Кому? – недоверчиво спросил один из пленников.
– Да какая тебе разница? Сам знаешь – нас всех вели на убой. Да я готов исчадью проклятых теней поклясться, лишь бы убраться отсюда, – одернул любопытного высокий брюнет. – А этих так и оставим спать? – кивнул он на стражников.
– Да, – ответила спасительница. – Когда вас начнут искать, сначала наткнутся на них. Попытаются разбудить и расспросить, а на все это нужно время.
– Понятно.
– Тогда, кто решился, следуйте за мной.
– А блокираторы? – спросил еще кто-то.
– Ключи я нашла, как придем на место, сразу снимем. Поторопитесь, время работает против нас.
Итара двинулась быстрым шагом. Все двенадцать человек поспешили за ней. А тот, кого заинтересовала фамилия графа, нагнал и тихо произнес:
– Я точно знаю, что род Громовских прекратил существование. Откуда вдруг появился Алтон?
– Скоро сами спросите у него, уважаемый, а сейчас берегите силы.
Когда освобожденные пленники добрались до нужного перелеска, увидели сидевшего возле дерева молодого человека, похоже – спящего. И, судя по выражению лица, ему снился кошмар.
По одну сторону от спящего стоял мальчик, по другую – парень постарше.
– Разрешите представить – граф магии Алтон Громовский. Слева от него виконт Ялгус Керлинский – друг и соратник, справа – слуга Китлим. Меня зовут Итара. Выполняя приказ господина, я привела вас к нему. Кто хочет первым дать клятву верности роду Громовских?
Вышел готовый поклясться даже исчадью проклятых теней высокий брюнет.
– А граф в таком состоянии способен принять нашу клятву? – спросил он.
– Титул моего друга – граф магии, и он способен на многое, в чем те, кто станут слугами рода Громовских, вскоре убедятся. Слова клятвы я произнесу. Ваша задача – их повторить. Представьтесь, пожалуйста.
– Мердас Шаримский, титула не имею. Волшебник шестого ранга, водник.
– Итара, сними с него ошейник.
Ялгус находился на связи с теневыми образами Алтона и сейчас выполнял их указания, одновременно внимательно наблюдая за прибывшими людьми.
Занятый тем, чтобы не сойти с ума от всепоглощающей боли, далеко не сразу понял, что голоса в голове – не глюки, а попытки теневых образов достучатся до моего воспаленного сознания. Мне начало казаться, что я зачем-то пытаюсь подмигнуть самому себе и, если получится, получу кусочек сахара. Удивился – а зачем мне сахар? С трудом нашел ответ – он полезен для мозга. И тут мозг решил включиться, вычленив слова:
«Моргни, если нас слышишь».
Открыл глаза, увидел две расплывчатые фигуры. Моргнул.
«Сейчас будем передавать слова клятвы верности роду Громовских, если ты ее принимаешь, то должен моргнуть. Понятно?»
Моргнул.
Вопросов о причинах предстоящего действа не возникло. Действовал по принципу: надо – так надо. Слова доходили с трудом, но клятва была мне уже знакома, поскольку слышал ее неоднократно.
«Принимаешь?» – спросили мои учителя.
Моргнул, и сразу заметно полегчало. Мало того, что боль поутихла, так еще и зрение улучшилось. Появилась четкость картинки, теперь и Плат с Тоней были узнаваемы. И наконец-то я мог их слышать без контакта их рук с моими волосами.
– Что у нас там? – мне удалось заговорить.
– Мы через привязку объяснили Ялгусу способ излечения. Он сумел привести двенадцать волшебников, согласных принести клятву верности роду Громовских. Ее сила укрепит храм духа, который поможет поглотить обрушившуюся на тебя мощь гребешка, – ответил Плат.
Оба выглядели изможденными.
– Он вообще полезен? – задал тревоживший меня вопрос о столь дорогом подарке.
– Ты как-то сказал: что нас не убивает, то делает сильнее. В самую точку про этот артефакт. Он испытывает владельца, и, если тому удается выжить – одаривает могуществом.
– Каким?
– Станет понятно, когда достигнешь десятого ранга. Сейчас можно сказать об укреплении храма духа, но тут, помимо клятв, и твоя заслуга: противостояние с силами гребешка дало свои результаты. А еще артефакт запустил процесс укрепления каналов, и не только магических. Мы ощущаем резкий прирост жизненных сил, и с камнем пустоты тоже что-то происходит, – объяснил Плат.
– Надеюсь, хорошее?
– Посмотришь через пару дней. Жизненный источник пока закрыт.
Разговаривая с теневыми образами, я параллельно слушал и принимал клятвы, чувствуя себя все лучше.
После пятой клятвы боль исчезла окончательно.
– Пожалуй, мне пора. – Поднялся с кресла и направился к выходу.
– Уроки продолжим через ночь. Нам и самим стоит восстановиться, – вдогонку предупредила Тоня.
Оказавшись в храме духа, отметил изменения. Помещение расширилось, появились новые декорации.
– Рады видеть вас в добром здравии, хозяин, – произнес опасник. – Храм восстановился и продолжает расширятся. Теперь он способен вместить пять теней.
– Храм вырос до следующей стадии? – с надеждой спросил я.
