– Не удалось? – перебило меня привидение.
– Им – нет. По крайней мере, на острове. Я же тут дела закончил и направляюсь домой. Мне еще предстоит разобраться с ними там, на материке.
– Не бывало такого, чтобы человек помогал дрегу и – наоборот. Однако в твоих словах я не чувствую лжи. Что произошло в этом мире, пока я спал?
– Ничего необычного. Даже лютые враги порой объединяются, когда обоим угрожает нечто, более страшное. Жаль, далеко не все осознали, ЧТО надвигается на этот мир. Ни на острове, ни на материке.
– Все, я решил, что с вами сделаю, – неожиданно сменил тему невидимый собеседник. – Я вас отпущу, но сначала ты, пустотник, очистишь мой алтарь. Для этого тебе…
– А то я не очищал алтари для привидений, – перебил его. – Но почему ты думаешь, что я стану этим заниматься?
– Ты ведь хочешь, чтобы твои спутники не пострадали?
– А ты?
– Что – я?
– Не боишься пострадать? Ведь алтарь во время очистки может случайно разрушиться. – Верить Рудгану не собирался, и мысленно задал вопрос Ялгусу:
«Есть клятвы для привидений? Чтобы тот не смог нам навредить?»
Невидимый друг подтвердил мое предположение. А тем временем к нам присоединился светящийся призрак в виде очень древнего дрега: местное привидение созрело для того, чтобы явить себя миру.
– Если алтарь разрушится, я успею уничтожить твоих слуг и мальчишку-привидение. Сейчас они в моей власти
– А что тебе помешает попытаться убить их после очищения? Давай лучше сразу договоримся: мы не вредим тебе, ты не вредишь нам. Знаю одну надежную клятву, после которой согласен выполнить работу.
– Мне все твои клятвы нипочем, граф магии.
– Даже эта? – Повторил за Ялгусом нужные слова.
– Откуда ты ее знаешь?! – снова зарычал призрак.
– Знаешь, скольким привидениям я починил алтари? А они людей не жалуют, и все до одного так и норовят обмануть. Кстати, бесплатно я не работаю.
– Да ты совсем обнаглел?!!!
Вокруг меня снова засверкали искры.
«Хозяин, после еще одной такой атаки доспех духа исчезнет», – доложил Защитник.
– Рудган, мое терпение не беспредельно! – повысил я голос. – Еще один намек на твои жалкие потуги – и получишь ответку. Уверен, она тебе не понравится.
– Я просто проверял, насколько ты достоин моего доверия, – по интонации привидения понял – больше атак не будет.
– Проверил? Тогда быстро решай, чем оплатишь мои услуги?
– Как такое вообще могло случиться, граф?! Пардух был уже у тебя в руках. Откуда появились неизвестные портальщики и как они могли узнать место проведения операции? В твоей команде завелся предатель?
– Исключено, герцог. Во-первых, мои люди прошли множество проверок, а, во-вторых, даже я не знал финальную точку проведения операции, которая изначально пошла не по нашему сценарию. В моем докладе об этом четко сказано.
– Видел я твой доклад! – с досадой махнул рукой Орданский.
Глава тайной канцелярии вызвал подчиненного в кабинет с первыми лучами солнца. Граф после неудавшегося захвата колдуна остаток ночи провел на работе, составляя отчет.
– Ты понимаешь, что успех мог изменить отношение короля к нашей службе, а ты, говоря прямо, с треском провалил операцию. И снова ссылаешься на всемогущего Зордана. Причем, без веских доказательств, приводя лишь предположения графа Силамского. Кстати, а как ректор вдруг оказался среди участников захвата?
Помимо декана и Борины, от академии прибыл еще один человек, которого профессор представил, как своего помощника. Тот постоянно находился вблизи невесты графа и не произнес ни единого слова, вплоть до нападения возле кареты, когда схватили Пардуха.
– Его привел с собой профессор Этман. И, кстати, именно Силамский спас нам жизнь, – ответил Нимский.
– А почему декан не поставил тебя в известность? В операции участвовал один из сильнейших магов Миригии, а мы узнаем об этом постфактум. Не тайная канцелярия, а проходной двор какой-то!
Сидя за рабочим столом, Орданский отчитывал стоявшего напротив графа. Настроение у начальника тайной канцелярии было паршивевшее – сегодня он надеялся доложить Урдену Первому о поимке колдуна, которого утащили буквально из-под носа.
– Силамский сам попросил декана не афишировать своего участия, а ректор вообще находился там только для того, чтобы присмотреть за Бориной.
– Ты еще и невесту графа магии привлек?! Представляю, что устроил бы тебе Алтон, упади с нее хотя бы волос. Она-то зачем понадобилась?
Об участии студентки и ректора в отчете, который мог попасть в руки королевских инспекторов, не упоминалось.
– Ее питомец сохранил жизнь нашему ценному сотруднику, Силаре, – ответил Нимский.
– В отчете этого нет. До чего прискорбно сознавать, что лишь вмешательство сторонних лиц позволило избежать потерь. Но откуда у Борины этот питомец и что он собой представляет?
– Детали мне неизвестны, а выглядит он, как водяной шарик размером с кулак.
– И о нем в отчете ни слова.
– Граф Силамский и об этом просил не упоминать, но, если вы настаиваете…
– Ладно, не стоит, – согласился герцог. – Сколько же у Громовских тайн! И ведь многие могли послужить во благо королевства.
