«Мы – теневые образы твоего друга. Алтон в большой опасности и ему срочно нужна помощь».
Поскольку сообщение пришло по привязке, соединявшей привидение с графом магии, Ялгус сразу поверил голосам.
«Что я должен сделать?»
«Как можно быстрее найти волшебников, готовых принести клятву верности Алтону. Минимум – пять человек, иначе он погибнет».
«Сколько у меня времени?»
«Не более двух суток. Вряд ли граф продержится дольше».
«Я приведу волшебников, чего бы мне это ни стоило!» – решительно заявил он.
Вспомнив рассказ Алтона о караванах с пленниками, Ялгус собрался в одиночку отправиться на поиски, благо, длина привязки с некоторых пор значительно увеличилась и позволяла улетать далеко от друга. Однако, немного поразмыслив, он рассудил, что шансы на успех возрастут, если привлечь Итару с ее необычными способностями. Опять же, она сумеет продвинуться дальше, если привязка не позволит привидению добраться к цели.
Разведав расстояние примерно в тысячу шагов по курсу, Ялгус вернулся и, двигаясь рядом, начал посвящать девушку в свои планы.
– Графу требуется особая подпитка, которая происходит во время принесения клятвы верности роду Громовских. Если найдем пятерых волшебников, готовых сделать это, Алтон будет спасен.
– Мы идем в город, чтобы освободить рабов? – предположила Итара.
– Нет. Здесь поблизости проходят караваны рабов, доставляемых в какие-то особые места.
– Точно – в Загребию! Это единственное место на острове, куда невозможно попасть с помощью портальной магии. Значит, мы сейчас где-то на северо-западе. Тут неподалеку должен быть порт, в который свозят рабов для отправки на рудники Загребии. Все они не ниже пятого ранга, другие там не выживают. Меня после побега также собирались туда отправить, если бы выжила и если бы меня не освободил граф.
– Выходит, туда отправляют неугодных?
– Этих – в первую очередь, – подтвердила девушка.
Итара в сопровождении привидения пробиралась по холмистой местности, поросшей невысокими кустами. Ялгус снова стал невидимым и с высоты осматривал окрестности, стараясь издали заметить врагов. Вскоре он сообщил о веренице людей, а когда до цели осталось не более трех сотен шагов, выяснилось, что перемещаться дальше он не может.
– Если поймешь, что не справляешься, сразу – ко мне. Прикрою, – пообещал он. – Не рискуй сильно, от тебя сейчас зависит жизнь графа.
– Постараюсь все сделать правильно, – пообещала Итара и направилась к цели.
Алтон предупреждал девушку, что после прорыва ей сутки нельзя злоупотреблять магией. Прошло чуть больше половины срока.
«Сейчас не тот случай, чтобы соблюдать правила. Да и чувствую себя превосходно. Придется немного поколдовать с использованием энергии накопителей. Главное, чтобы среди охранников не оказалось высокоранговых дрегов».
Итара немного опередила процессию, нашла удобную позицию и затаилась.
«Ого, тут двенадцать пленников! Надеюсь, что среди них дураков нет, и все согласятся стать слугами рода Громовских хотя бы ради того, чтобы покинуть ненавистный остров».
Охранников тоже было немало – шесть бойцов, равномерно расставленных вдоль цепочки рабов.
Выцеливать каждого дрега было рискованно. Стоит одному упасть, и остальные активируют щиты, тогда ее магия может не справиться. Атаковать следовало одномоментно, накрыв сонными чарами сразу всех, пока конвойные ничего не подозревают.
Итара дождалась, когда середина вереницы окажется напротив ее позиции.
«Пора!» – мысленно отдала себе приказ девушка.
Через пару секунд рабы и охранники рухнули на землю.
«Неужели получилось? Так, сейчас нужно найти ключи от ошейников и можно будить пленников».
Итара начала обыскивать спящих дрегов.
– Ага, попалась! – закричал пятый из них, схватив ее за руку.
Гурзод, даже несмотря на отсутствие дара к портальной магии, считал себя удачливым дрегом. Ради обретения могущества он не гонялся за тенями, как многие из его соплеменников, и не клял судьбу, не позволившую стать добытчиком рабов, а упорно работал с теми способностями, которые достались. Кроме того, с юных лет подыскивал себе место под солнцем именно там, где его потенциал проявился бы в наиболее выгодном свете.
Способности Гурзода позволяли перерабатывать излишки магической энергии в жизненную, да и то далеко не все. Опять же, сколько там тех излишков? Поначалу от остальных дрег отличался лишь завидным здоровьем, не требовавшим ни укрепляющих снадобий, ни обращений к целителям, благодаря чему Гурзод мог выдерживать неимоверные нагрузки на организм и оставаться устойчивым к всплескам магии. Там, где другие получали энергетический передоз даже с наличием поглощающих амулетов, он отлично себя чувствовал без всякой защиты. Разумеется, островитянин не спешил делиться своими секретами с кем бы то ни было. Постоянные тренировки и доскональное изучение старых книг помогли ему найти выгодное применение своим способностям. Он даже сумел создать новый амулет, назвав его «вторая жизнь».
