– Тем более, что заплатит за наряды его величество, – попытался погасить спор в зародыше.
– Эх, лучше бы его величество мне деньгами выдал костюмчик. Столько полезного для хозяйства приобрести можно…
– Рангиз! – возмущенно прервала его Шамира.
Тот, наконец, понял, что ситуация стала пожароопасной:
– Все, милая, умолкаю. Счастье дочери превыше всего, ради него готов пойти на любые жертвы. Даже на пару примерок во дворце его величества.
– Ты правда собрался во дворец? – спросила Борина, когда мы выбрались на свежий воздух.
– Да. Не успел рассказать вчера – на острове мне удалось разыскать сына портного. Нужно вернуть его несчастному отцу.
– Здорово!
– Представляешь, Ларман считает Китлима погибшим, а тот появится, да еще с невестой!
– Он на острове сумел найти невесту?! Вот это да! И кто она?
– Скорее, она выбрала себе жениха. Лихая девчонка, хоть и совсем молоденькая. Итара – незаконнорожденная дочь маркиза Хонинского. Говорила, что именно папаша отправил ее к дрегам.
– Продал? – округлила глаза Борина.
– Подробностей она не знает. Разговаривала с отцом на повышенных тонах, получила по голове, очнулась на острове с рабским ошейником.
– Кошмар! – ужаснулась девушка. – Как же нужно ненавидеть своего ребенка!
– Ты вчера обещала устроить «озеро Рахна в миниатюре» и познакомить с местным водяным, – решил перевести наш разговор в более приятное русло.
– Его зовут Озер, и он очень любит пошутить.
Пруд, к которому через несколько минут мы подошли, действительно оказался живописным. Яркая голубизна воды, сочная зелень вокруг, несколько раскидистых деревьев, три песчаных пляжа шириной по сотне метров… Хоть сейчас бери и курорт возводи.
– Вода так и манит к себе. Предлагаю искупаться прямо сейчас, – не удержался я и принялся раздеваться.
– Ты купайся, а я лучше на бережке постою, – слегка усмехнулась Борина.
– Что, вода еще не прогрелась?
– Заодно и расскажешь, – так же загадочно произнесла девушка, в глазах которой запрыгали озорные чертики.
Оставшись в одних трусах, разбежался и нырнул в воду. И сразу ощутил, как потоком стянуло единственную часть одежды. Вынырнул.
Улыбаясь, Борина спросила:
– Как водичка?
– Отличная. Не знаю, как там в озере Рахна, но у нас она действительно живительная. Я прямо словно заново родился, – о том, что плаваю нагишом, не сказал, заподозрив сговор.
И тут из воды рядом появилась полупрозрачная атлетическая фигура лысого мужчины с кудрявой бородой, хвостом вместо ног и плавником на затылке. Водяной заговорил:
– Молодой человек, не засоряйте своими тряпками целебный водоем, а то я графу пожалуюсь.
– Жалуйся, не возражаю. Только сначала верни то, что стянул. А то ведь и я могу графу пожаловаться. Как думаешь, кому он поверит?
– У меня свидетель имеется, – Озер кивнул в сторону Борины.
– Думаешь, она станет свидетельствовать против своего жениха?
– Какого еще жениха? – Он пристально посмотрел на серьезного меня, потом перевел взгляд на улыбающуюся девушку. И тут до него дошло: – Ваше сиятельство?
Тишину озера нарушил хохот проявившегося Грома. Он стоял на берегу, тыча пальцем в водяного:
– Озер, я же предупреждал: твои шутки до добра не доведут.
– А я что? Я – ничего… Подумаешь, волной смыло. Сейчас одежду совсем разучились шить, вот и спадает от малейшего дуновения ветерка.
– Гром, хватит хохотать, – остановил я не в меру развеселившегося стража. – Ты не хочешь представить мне нового члена рода Громовских?
– Виноват, ваше сиятельство. Этого хранителя водоемов зовут Озер. Отвечает за чистоту воды и укрепление защитного контура имения. После его пробуждения защита замка стала на треть мощнее.
– Рад знакомству, даже такому… своеобразному, – кивнул «шутнику» и снова обратился к Грому. – Насколько понимаю, у замка были и другие хранители?
– Вы правы, граф. Один ветровой, другой подземный. Ищем проклятые камни, чтобы и их нейтрализовать. Пока не нашли, – отчитался тот.
– Поиски продолжать, – распорядился строгим «графским» голосом.
Забрал трусы у водяного, вернул их на место и наконец смог выйти из воды.
– Мы с Бориной сначала в академию, потом во дворец. Гром, найди Китлима с Итарой и приведи их к порталу.
Перед отправлением позвал через привязку Ялгуса спросить о его планах. Вдруг пареньку захотелось проведать семью? В этом случае пришлось бы перекидывать привязку с меня на алтарь. Однако раззадоренный необыкновенными приключениями парнишка был решительно настроен отправляться со мной.
Каждая следующая переправка порталом воспринималась теперь как нечто совершенно рядовое, типа поездки в лифте, только быстрее: зашел и сразу вышел. Силамский работал в своем кабинете, и нам пришлось немного задержаться у него. За чашкой кофе вкратце рассказал о приключениях на острове, а затем мы вместе с ректором двинули во дворец.
– Мне нужно встретиться с ее величеством, – сообщил глава академии в саду.
На входе во дворец вышла заминка. Стража отказалась пропускать Китлима и его невесту. Пришлось оставлять их с Бориной и одному идти к Ларману.
«Может, оно и к лучшему? Заодно подготовлю папашку к приятной новости».
