Мы продолжали сидеть за столом. Задав вопрос, Элира указала взглядом на пустой бокал. Я тут же наполнил оба, посчитав, что горло промочить будет нелишним – от долгой «говорильни» во рту пересохло. Отвечать на вопрос стал только после того, как мы выпили. Краткая отсрочка дала возможность собраться с мыслями.
– Мне показалось, что один из встретивших нас в первый день дрегов плохо воспринимал местный повышенный фон, и поделился своим наблюдением с Кадургом. Когда тот сконцентрировал внимание на подозрительном типе, сумел определить подмену, – чтобы не выдавать Ялгуса, на ходу придумал целую теорию.
– Значит, здесь ты их узнать не сумеешь? – спросила королева.
– Не уверен, ваше величество.
– Ладно, ты все равно молодец и достоин награды. Какой – я еще подумаю.
– Позволено мне будет высказать просьбу?
– Слушаю, Алтон.
– Мне бы не хотелось, чтобы в ближайшее время кто-то узнал о награде. Особенно, за какие заслуги она получена.
– Афишировать, что кому-то удалось побывать на острове и вернуться, действительно не стоит. Но вскоре об этом все равно узнают. Сам понимаешь, скрыть возращение Китлима и этой девочки не получится.
– Разумеется, ваше величество. Просто мне хотелось бы успеть до этого момента разобраться с Зорданом.
– Считаешь, что сможешь с ним справиться? По словам ректора, чужак достиг минимум двенадцатого ранга.
– В одиночку – точно не смогу, но у меня много друзей. А у Зордана – только подчиненные.
– Алтон, не дерзи! – Королева нахмурилась. – Боюсь, что самообразованием в твоем случае не обойтись. Придется мне самой выбрать учителя по этикету.
Леди Элира задумчиво крутила в руке бокал, и я был уверен, что ее мысли сейчас далеки от пробелов в моем воспитании. Так и оказалось, когда она снова заговорила.
– Тебе нужно как можно скорее стать сильнее. Как бы не пришлось проходить лабиринт…
– Лабиринт, ваше величество?
О нем я уже слышал от хранителя королевского портала. Тот вообще решил, что я собрался туда.
– Пока об этом не будем. Постарайся разыскать в замке все артефакты, способные усилить твои ресурсы. Надо понять, заклинания какого уровня станут тебе подвластны с их использованием.
– Ваше величество, я попробую.
– И будь осторожен, Алтон. Наверняка Зордан готовит новый удар. Я бы не советовала тебе лишний раз покидать замок.
В это время вернулась Борина с фрейлиной, и королева встала из-за стола.
– Оставляю вас здесь, посидите еще. Мурина, поухаживай за гостями.
– С радостью, леди Элира. – Фрейлина улыбнулась.
– Благодарим за гостеприимство, для нас огромная честь быть принятыми вашим величеством. С радостью остались еще бы, однако в имении сейчас самая горячая пора. С вашего позволения, мы вернемся в замок.
– Тогда до следующей встречи. Думаю, она состоится довольно скоро.
Уже в саду Борина спросила:
– О чем секретничали?
– Сначала меня отчитали, как нерадивого сына, затем допросили, а потом попросили себя беречь.
– За что нагоняй?! – воскликнула девушка.
– Неправильно веду себя с простолюдинами. Дескать, титулованным вельможам невместно водить дружбу с недворянским сословием.
– Надеюсь, ты после ее советов ты не начнешь попрекать меня происхождением? – не скрывая иронии, спросила Борина.
– Ты забываешь, что я вообще недавно с гор спустился. Ау нас, у горцев, свои правила.
– И какие, интересно узнать?
– Не скажу.
– Это почему же? – с напускной обидой произнесла она.
– Величайшую тайну гор тебе не откроет ни один горец… – выдержал длинную паузу, потом закончил практически шепотом: – потому что ее вообще не знает никто.
Поскольку шансы выйти на графа магии стали мизерными, Шумский сосредоточил свое внимание на маркизе Зеонском. Велел организовать круглосуточную слежку за его домом и выяснить круг общения маркиза. Буквально на следующий день наблюдатели заметили возле его особняка карету графа Шурдинского. Тот пробыл внутри не более получаса и спешно покинул здание.
Новость Шумского заинтересовала, и вместе со своими людьми он решил проследить, куда отправится человек, считающийся правой рукой маркиза. Проехав центр, карета Шурдинского остановилась возле шикарного ресторана в трех кварталах от академии.
«Для завтрака слишком поздно, для обеда рановато. Не иначе, с кем-то встречается. Попробую сам разузнать. Будет весьма кстати раздобыть компромат на этого господина и через него выйти на Зеонского».
Шумский решительно направился в заведение.
Хотя граф лишился ценных бумаг, порочащих многих дворян Миригии, у него остались еще кое-какие скрытые рычаги. Один из них – этот ресторан. Шумский уверенно направился в кабинет управляющего. Сначала тот не узнал скрывавшего под гримом преступника, разыскиваемого тайной канцелярией. Однако стоило посетителю произнести всего пару слов, и управляющий побледнел.
– Чем могу помочь, уважаемый…
– Без имен! – резко оборвал его граф. – А помочь можешь. Сейчас сюда зашел вельможа, и ты лично проводил его в кабинет. Он один?
– Кабинет заказан на двоих, но второй еще не появился, – ответ прозвучал кратко и четко, как рапорт.
