Я вспомнил тот день, когда так и не назвавшийся угай поставил мне печать жителя Хаши в обмен на услугу, которая состояла в спасении нашего целителя. Причем незнакомец сразу подчеркнул, что в тот момент мне его спасать не очень-то захочется. И он как в воду глядел: Ишид фактически нас предал. Вытаскивать целителя пришлось из здания суда, грозившего ему чуть ли не рабством.
– Волшебник рангом выше нашего шамана имеет право оспорить его решение, а живая степь во время поединка окончательно утвердит, кто из нас прав.
– Тебе так хочется отомстить?
– До недавнего времени я действительно жаждал мести, но потом злость на шамана прошла. Если бы не недавний сон… – Ишид запнулся, стараясь подобрать слова. – Три дня назад ночью мне было видение, что шаман снова хочет уничтожить конкурента. Видимо, в деревне появился еще кто-то одаренный, способный сделать нашу деревню сильнее.
– Снова? – слово показалось неуместным, хотя точно знал, что Алгай тщательно взвешивал каждое.
– Мне стало известно, что изгоем меня сделали из-за обнаруженной искры дара. И похоже – неслабой. Шаман меня изгнал, чтобы не дать ей разгореться. Кстати, сновидение точно было вещим. Мое клеймо после пробуждения дало о себе знать, а это – верный знак.
– Когда ты планировал отправиться в деревню?
– В течении ближайших десяти-пятнадцати дней, если это возможно.
– Думаю, с точной датой определимся сразу после моей свадьбы, – пообещал я.
– Спасибо, Алтон.
– Всегда рад помочь односельчанину, да еще входящему в наш род.
– Тогда я скажу парням, что ты тоже будешь с нами на экзамене. – Улыбаясь, угай отправился на площадку, где Алгай и Игун обычно тренировались вместе с тремя богатырями.
Отправиться в живую степь хотел еще хотя бы потому, что обещал Ялгусу забрать оттуда девочку-привидение, которая ему приглянулась. Почему бы заодно не заглянуть и в деревню. Их шаман при встрече мне очень не понравился, а с учетом того, что он гнобит, считай, моих односельчан, это – непорядок.
«Так, а что там Ялгус с Маром, нашли что-нибудь?»
Поскольку ни тот, ни другой никогда не спали, поиски они начали ночью. И до сих пор не сообщили о результатах, пусть даже промежуточных. Решил, что стоит посмотреть на их совместную работу, и отправился, куда вела привязка моего призрачного друга.
– Почему ты решил, что болото – лучшее место для поисков? – донесся голос Грома.
– Ты же сам сказал, что раньше болота здесь не было, только небольшая невысыхающая лужа. Озер тоже говорит, что не может очистить воду этого места из-за насыщенности его микро-молниями.
– Оно и немудрено. Стоит любому дождику зарядить, как над этим местом обязательно появляется грозовая туча и разит в болото молниями, словно кого-то убить пытается, – объяснил хранитель замка. – Мы сюда испокон веку не заглядывали. А сегодня, ты погляди, увидел тебя – и никаких страхов не возникло.
– А где Мар? – подойдя ближе, задал вопрос собеседникам.
Они даже не повернулись в мою сторону, продолжая разговор.
– Эй, господа! Я к вам обращаюсь, или где?! – немного повысил голос.
Снова – ноль реакции. Они продолжили разговор, даже не обратив внимания на беззвучную молнию, угодившую в болото.
«Да что здесь происходит!? – мысленно возмутился, концентрируясь на собеседниках. Сразу заметил, что от болота к ним протянулись тончайшие золотистые ручейки. – Это еще что за гадость?! Кто посмел опутать моих друзей?!»
Не придумал ничего лучше, как ударить по нитям лучом пустоты. Те почти сразу начали лопаться, однако взамен поврежденным из болота выползли не десятки, а сотни нитей, и снова устремились к жертвам.
«Ах, вы ж, гады! Не отдам!» – выпустил сразу три луча с небольшим отставанием друг от друга, и тут Ялгус с Громом меня наконец-то заметили.
– Алтон, что ты… – начал было Ялгус.
– Прочь от болота!!! Быстро!!! – заорал я, выпустив волну пустоты, откинувшую сотни ручейков обратно.
– Там Мар! – уже из-за спины прокричал Ялгус.
И тут из болота появился огромный шар диаметром около двух метров. Он весь был оплетен золотыми нитями, а с жижей трясины его связывал жгут, толщиной с руку.
– Нужна магия света. Толька она способна убить эту сеть, – разобрался в ситуации Гром.
– Тогда быстро лети за Алгаем, а мы попробуем продержаться!
Гром умчался. Мы с Ялгусом, пятясь, начали атаковать именно жгут. И тут вдруг выяснилось, что пустота не всесильна – золотистый канат от наших ударов вздрагивал, но не рвался. А кругляш, в которого, как мы подозревали, превратился питомец Борины, вдруг начал менять цвет.
– Ялгус – щиты в три слоя! – скомандовал, предчувствуя атаку.
Не ошибся, увы… Когда шар стал бордовым, в нашу сторону полетели сотни золотистых сосулек. Первый барьер они смели, потеряв половину прозрачных стрел, второй остановил две трети уцелевших, и лишь последний добил оставшуюся треть.
Щиты Ялгуса справились, но оказалось, что это была лишь первая волна. Вторая состояла из тысяч серебристых капель, лавиной устремившихся к нам слева и справа. Теперь за работу принялись мои оборонительные преграды.
– Ялгус, попробуй «полечить» нашего мега-пончика уколами.
