— Хм, а ведь и правда, это же мой мир. Только я не чувствую его родным, столько горестных событий пришлось здесь пережить, даже в мыслях нет, чтобы остаться здесь. Не будь детей и всей этой заварившейся каши, ушел бы прямо сегодня, — быстро проговорил он, и помолчав, добавил. — С тобой.
Юля улыбнулась, и щеки вспыхнули алым румянцем, смелости у нее может и прибавилось, а вот смущение победить так и не удалось, привычки — штука сложная. Она чувствовала на себе пристальный взгляд Алексея и судорожно пыталась сочинить какой-нибудь шутливый ответ. Но мысли разлетелись, словно стая неразумных птах, и она ничего лучше не придумала как спросить:
— А что с тобой произошло в ту ночь, когда ты собирался прочесать лес?
— Ах да, самое интересное-то я не рассказал, — усмехнулся Алексей, устраиваясь поудобнее под одеялом. — Злость сыграла со мной злую шутку, такая вот жизненная тавтология. Когда я пришел, мне Аня ружье в руки буквально впихнула и сказала, что в лесу чужие. Я даже не догадался спросить, откуда она это взяла. Думал, что уже все и так знают. Но самое интересное случилось возле дома. Там меня поджидал Афанасьич. Он принялся меня убеждать, что основной генератор полетел и защиты над деревней больше нет. Пока я пытался переварить эту информацию и сообразить, что делать, кто-то ударил меня сзади по голове. И все. Потом я очнулся в сарае на куче листьев.
— Так вот почему машина выехала из деревни с выключенными фарами, чтобы не привлекать внимания к тому, кто за рулем, — кивнула Юля.
— Кстати о машине, я ключи убираю, у меня привычка такая с тех пор, как ребята пару раз пытались покататься. И их местонахождение известно только Севе и Ане. На Севу я в жизни не подумаю. Получается, что Аня помогает Афанасьичу. Интересно, что он ей наобещал такого?
— Мне, к сожалению, тоже есть, что про Анну добавить, — грустно вздохнула Юля. — На следующее утро к твоим мальчишкам заявился Афанасьич, и показал письмо, якобы написанное Иваном Михайловичем. Там говорилось, что никакого перехода в этом месте нет. Анна ему всячески поддакивала для убедительности. Еще он сказал, что из-за этого письма ты рассердился, все бросил и решил больше сюда не возвращаться. Большие может и не поверили, а вот малышня расстроилась жутко.
— Серьезно? — удивился Алексей. — Да уж, театр потерял двух достойных актеров.
— Максим, правда, успел из-за этой писульки впасть в еще большую немилость, поскольку заявил, что письмо написано другим почерком.
Алексей зевнул и сонным голосом пробормотал:
— Ну и дела. Не обидишься, если я еще немножко посплю?
Девушка, улыбнувшись, покачала головой, и забрав поднос, ушла вниз. Домывая посуду на кухне, Юля разглядывала черный покосившийся сарай, и тут ее осенило, что в подвале целая гора запасной одежды, и что-то, возможно, подойдет Алексею. Вытерев руки, она осторожно вылезла из окна и вскоре вернулась, прижимая к груди несколько комплектов. Она аккуратно развесила их на спинку стула, поправила соскользнувшее с мужчины одеяло. Не удержавшись, Юля легонько провела кончиками пальцев по его волосам и с чувством выполненного долга плотно закрыла дверь.
Юля открыла сумку и вытащила пачку тетрадей, радуясь, что так вовремя собрала их. Глянув на себя в зеркало, она твердой походкой направилась к Ивану домой. На скамейке, оперевшись подбородком на палку, сидела расстроенная бабка Авдотья, Юле на мгновение стало жаль ее, но раскрывать тайну Максима она не собиралась. Поздоровавшись, девушка быстро прошмыгнула мимо нее и очень удивилась, когда услышала слова приветствия в ответ, впервые за все время. Интересно, это как-то связано с тем, что она сумела дать старухе отпор?
Возле дома Алексея, словно памятник сверженному режиму, возвышалась груда искореженного выгоревшего металла. Подобное зрелище производило довольно гнетущее впечатление. Надо отдать должное, голова у Афансьича работала отменно, он придумал отличный способ, чтобы всех демотивировать. Если письмо могло выглядеть искусной подделкой, то тут и номера уцелели и небольшая часть салона, даже бульдог, покачивающий головой в такт поездки, лежал на прежнем месте у лобового стекла, правда теперь он имел не рыжий, а черный цвет.
Младшие ребята тихонько возились в песочнице во дворе у Вани. Они таскали воду лейкой из бочки и постепенно превращали кучу песка в огромный город с башенками, бойницами, лестницами, расставляя на нужных позициях солдатиков, а на утоптанных площадках различную боевую технику и самолетики. Вот только играли они молча, изредка бросая тревожные взгляды на останки машины. За забором на соседнем участке Вера убирала с клумбы увядшие цветы, увидев Юлю, она смерила ее недовольным взглядом, потом ее взор устремился на пачку тетрадей. Она презрительно хмыкнула, повертев пальцем у виска, и вернулась к своей работе.
— Здравствуйте, Юлия Анатольевна, — тихо поздоровался Аркаша, заметив ее у калитки, на его чумазом личике белели полоски от недавних слез.
За ним следом Юлю поприветствовали остальные.
