— Собирай ребят и всей толпой дружно к лесу. Юля вас догонит и проведет. Ты все понял, Сев?
Тот снова кивнул и, прихрамывая, вышел.
— Ты этого не сделаешь! — раздался громкий голос Анны. — Ты не имеешь права, они теперь и мои дети.
— Да? Именно поэтому ты попросила этого, — и он кивнул в сторону Афанасьича, вокруг которого суетилась Вера, — мальчишек в интернат пристроить и меня угробить? Чем тебе старшие не угодили, мамкой звать отказывались? Я хотел увести детей, и я их уведу.
— Это все из-за этой девки, — визгливо прокричала Анна, ее лицо исказила маска ненависти, вмиг превратив в безобразную старуху. — Если бы не появилась тут, все бы нормально было!
Но Алексей больше не удостоил ее даже взглядом, онповернулся к Юле и тихо проговорил:
— Иди, я постараюсь вас догнать. И помни, все будет хорошо, только будьте осторожнее в лесу.
Юля вышла из кабинета вслед за Севой, за ней по пятам семенил зверь, словно чувствовал в ней свою защитницу. На полдороге к выходу ее окликнула Алёна. Она сделала несколько шагов, но ближе подходить не решилась, хотя лохматый, словно собака, улегся у Юлиных ног.
— Юлечка, я так рада, что все получилось. Я буду кулаки держать, чтобы у вас с ребятами все вышло замечательно. И я рада, что Лёшенька жив, ты даже не представляешь, как я рада, — Алёна вытерла слезы рукавом блузки. — Знаешь, я бы тоже может ушла отсюда, с тех пор как умер мой муж, я совершенно одна. И я Аню понимаю, сама за эти годы к деткам привязалась.
— Пойдемте с нами, дети будут только рады, — проговорила Юля, пожав плечами.
— Я не знаю, я хочу и боюсь. Давай, я подумаю, хорошо? Я верю, вы еще сюда вернетесь.
Юля кивнула, махнула на прощанье рукой и направилась к дому. Зверь пробежал с ней часть пути, потом остановился, принюхался к чему-то и пулей рванул в сторону камней. Девушка печально посмотрела ему вслед — с ним было гораздо спокойнее, — но звать обратно не стала. Входная дверь оказалась заперта, значит Алексей уходил через кухонное окно.
Она спрыгнула внутрь, быстро сунула в рюкзак комплект запасной одежды и свой старенький телефон вместе с зарядником. Потом прошлась по дому, заглянув в каждую комнату, за это время он стал таким родным и уютным, что совершенно не хотелось его покидать. Именно этот дом полностью изменил ее жизнь, добавил ярких событий в скучные серые будни и подарил знакомство с Алексеем. И снова яркий образ из сна возник перед взором, она тряхнула головой, прогоняя его. Пусть Лёшины слова окажутся правдой, и это видение станет лишь одной из вероятностей развития событий, которое никогда не исполнится в реальности.
В дверь настойчиво постучали, Юля сжала в ладони парализатор и быстро сбежала по лестнице вниз.
— Кто там? — громко выкрикнула она.
— Юлия Анатольевна, это Сева. Мы с Ваней всех собрали и можем идти к лесу.
Она вышла тем же путем, ставшим таким привычным за последние дни: через окно. Толпа ребят стояла возле дома вместе с Иваном и Зинаидой.
— Пойдемте, — проговорила она и еще раз окинула дом печальным взглядом.
Торопливым шагом они направлись через луг, трава вокруг пожухла и в воздухе пахло свежевысушенным сеном. Ни одного насекомого, ни единой птицы, ничего живого не слышалось в округе, все словно вымерло. Иван нес на руках Илюшку, тот быстро и часто дышал, его лоб покрывала испарина, а губы потеряли присущую им розовизну. Зинаида шла рядом, иногда проводя ладонью по волосам мальчика, она все время что-то ласково приговаривала, а тот лишь тихонько стонал. По изможденным лицам чувствовалось, насколько им всем тяжело. У нее самой сильно кружилась голова и деревья впереди расплывались, представляя собой бесконечную размытую коричнево-желтую полосу, у основания которой шевелились странные серые пятна. Приглядевшись, она поняла, что это Веня, а с ним еще один волк. Они суетливо перебегали с места на место, прижимали уши и трясли головами, видимо напряжение воздуха им тоже не нравилось.
Неожиданно гул усилился.
— Все на землю! Быстро! — крикнул Иван, и мальчишки словно по команде рухнули в траву и замерли.
Позади грохнул взрыв, в воздух взметнулись листья, сломанные ветви, мелкие камни. Откуда-то взялась стая ворон, они взвились в вышину и принялись истерично орать. Но практически сразу стало легче дышать и Юля, сделав несколько глубоких вдохов, громко произнесла:
— Давайте поторопимся, в лесу мы будем в безопасности!
Ребята вставали, малыши испуганно хныкали, по их лицам стекали грязные дорожки слез. И снова картинка из сна острой иглой кольнула в самое сердце. Надо быть осторожней, ведь Женя приходил к школе, а куда направился оттуда — неизвестно. Юля оглянулась назад, там черными клубами вырывался дым и трещали горящие деревья. Но самым пугающим было то, что ветер дул как раз со стороны пожарища, накрывая деревню плотной дымовой завесой.
