– “Немного. Недавно он отпраздновал своё первое тысячелетие. Четыре сотни лет назад его начали называть “мастером защиты” из-за расположенности к защитным заклинаниям, особенно к магическим щитам. Ходят слухи, что он сумел изучить несколько крайне редко встречающихся щитов.”
– “Слабости, пристрастия, интересы?”
– “Ничего не слышал. Я даже не знал, что он отвечает за контроль над фермами Гроникула.”
Не густо.
– Конечно, ешь сколько влезет, в конце концов это я попросил о разговоре.
К еде принц приступил немедленно и с большим аппетитом. Что, впрочем, не мешало ему говорить:
– С чего ты хочешь начать?
– Для начала… мне интересно, зачем вам это нужно? Какой прок от рабства для самой Ширцентии?
Рука Одиронта остановилась прямо у рта.
– Ты вообще ничего не знаешь?
– Поэтому и спросил.
– Причин много: от экономических до социальных.
Экономические мне понятны: рабство на Земле стало невыгодно с развитием технологий и промышленности, когда на первый план вышла квалификация сотрудников: пять работников у станка могли сделать больше и дешевле, чем сотня рабов. На Катиноле местами средневековье, местами эпоха ренессанса, местами период начальной индустриализации, но так или иначе ручной неквалифицированный труд здесь всё ещё в ходу. Рабы дороги, но со временем они полностью отбивают свою стоимость и начинают приносить чистую прибыль.
Но социальные?
– Как рабство работает на ваш социум?
– Самый заметный показатель – уровень преступности и насилия. У нас он невероятно низкий.
Низкий? Разве не наобо… Кажется, понял. Если верить, что есть кто-то ниже, чем ты, что ты хорош только потому, что родился таким – это сплачивает. Доказано нацистами всех мастей. Получается, Ширценты доброжелательны с друг другом и остальными Разумными, ведь в их глазах быть Разумным – само по себе достижение.
– В вашей статистике не учитываются преступления против зверолюдов, ведь так?
– Верно. Как в Лурдении не учитывают погибших Магзверей.
Я, наверное, вышел бы из себя после такого сравнения, если бы не одно но: Одиронт буквально клещами из себя эти слова вытаскивал.
Неужели, он?..
– Это ведь не одно и тоже.
– Ты и раб также не одно и тоже. Их можно считать промежуточным звеном между Магзверьми и Разумными. И как к ним относиться – как к Разумным, как к Магзверям или по-особенному – каждый решает для себя сам. Мы выбрали третий путь.
– Третий? По-особенному? Как по мне, вы относитесь к ним как к животным.
– Магзверей, если не получается Приручить, сразу убивают – они опасны. Согласись, это разное отношение.
Геноцид vs рабство. Первое, пожалуй, похуже, но второе от этого медом не становится. Впрочем, технически он прав.
Теперь я понял: рабство – основа сплочённости жителей Ширцентии за счёт возвышения над кем-то другим. И дело не только в снижении уровня преступности, но и в лёгкости продвижения национальных идей, что зачастую на руку власти.
Хороший или нет это способ достижения единства – неважно, главное – он работает.
К сожалению.
– Я бы мог поспорить о том, помогает вам рабство или нет, но один факт сразу даёт однозначный ответ: рабство не признаётся больше ни одним королевством на этой половине континента. Вы, получая сомнительную прибыль, портите отношения со всеми соседями разом.
Одиронт отодвинул от себя тарелку.
– Ты и правда ничего не знаешь, – вздохнул он.
О чём это он?
– Чего я не знаю?
– Мы никогда не сможем быть в хороших отношениях с соседями. Как бы мы ради этого не старались.
Что за бред? Очередное проявление политики “кругом враги”?
– Почему?
– Ты знаешь, что такое регион?
– Знаю. Высшая Магия создаёт области, где её воздействие взаимосвязано.
– Верно. Одни королевства в регионе сильнее, другие слабее, они соперничают и давят друг на друга, но при этом никогда не переходят определённой черты – полный развал одного из королевств запускает цепочку проблем в остальных. Преодолеть всё это возможно, но какой смысл, если проще избежать, не доводя ситуацию до крайности?
Я сам недавно покинул регион из семи королевств и Храма, так что немного в этой успел разобраться.
Покинул? Значит?..
– А к какому региону принадлежит Ширцентия?
– Хороший вопрос, – усмехнулся Одиронт. – Ни к какому, Влад. Мы королевство без региона. Вернее, мы регион из одного королевства.
– “Такое возможно?”
– “Ты находишься внутри доказательства. Исторически было подтверждено, что Ширцентия не относится ни к северо-восточному региону, ни к северо-западному. А на юге королевство опоясывает горный хребет Шурника, перебираться через который придётся ни один месяц через толпу Сильных Магзверей, и Земли Чудовищ, за ним лежащие, также не включают в свой регион Ширцентию.”
Ясно. Королевство-одиночка.
– Ты хочешь сказать, что ваш полный разгром никому вреда не принесёт?
