Среди вещей, которые Мирра привезла из Бельца, к огромной Сашиной радости обнаружился любимый меч. И теперь в маленьком садике за домом, полностью скрытом от дороги плотными зарослями кустов, она снова и снова отрабатывала комплексы ушу, прыжки и удары. Саша сама не знала, зачем она это делает – спортивные сборы ей теперь не светят, да и вообще, вряд ли она в ближайшее время вернется в Белец, а для экспедиции в Эсфирию ее навыки точно не пригодятся. Но она все равно каждый день брала меч и шла за дом – возможно, ушу помогало не думать о том, что ей предстоит. И еще о маме.
– Слушай, давно хочу спросить, а почему ты не купишь себе браслет? – неожиданно спросила Тея, когда в обеденный перерыв девочки сидели на берегу озера. – Ходишь с ниткой, как пятилетка.
– Э-мм, пятилетка? – Саша, уж никак не ожидавшая подобного, совсем растерялась.
– Ну да, – хмыкнула Тея. – Обычно так надевают эллур детям после посвящения.
– Я просто не успела, – буркнула Саша.
– Так давай зайдем к Матиусу, – тут же предложила Тея. – Здесь совсем рядом.
Лавка Матиуса напоминала скорее ботанический сад, чем магазин украшений. Все пространство было заставлено кадками с деревцами и кустарниками, горшками с серебристой травой и миниатюрными растениями, очень напоминающими обычные елки, но только разных цветов – от лимонного до ярко-синего. С потолка свисали толстые жгуты лиан с огромными фиолетовыми, будто покрытыми пушком, цветами, а по стенам стремительно и настойчиво полз вверх кудрявый плющ. Но стоило бедолаге добраться до потолка, как какая-нибудь лиана сердито шипела на него своими мохнатыми, похожими на шерстяные рыльца, цветами, и плети плюща испуганно падали на пол. А еще через пару секунд все начиналось вновь.
– Господин Матиус, – громко позвала Тея. – Господин Матиус?
– Чего ты шумишь? – из-за кадки с деревом, закрученным, словно штопор, показалась круглая голова с выпученными глазами. – Напугаешь армилетенцию.
И точно, серебристая трава вдруг начала мелко-мелко трястись, а затем безжизненно свесилась из горшка.
– Ну вот, – расстроенно произнес Матиус. – Теперь два часа придется выводить ее из обморока. И чему вас только в школе учат!
– Простите, пожалуйста, господин Матиус. – Тея выглядела немного смущенной. – Я совсем забыла, что у армилетенции сейчас пугливый возраст, но почему тогда вы их держите в общем зале? Не лучше ли убрать, например, в кладовку?
– Нет, не лучше, – запальчиво возразил мужчина. – Там мало света и может развиться прикорневой рахит.
Он уже полностью вылез из-за кадки, и Саша с удивлением обнаружила, что хозяин магазина почти одного с нею роста. Весь круглый, начиная от живота и заканчивая глазами навыкат, Матиус напоминал крупного упитанного кота.
– Ну, и что вам угодно? – не очень любезно осведомился он.
– Саше нужно подобрать браслет, – Тея указала на руку подруги. – И желательно из молодой коры. Есть что-нибудь из последней линьки?
Матиус мельком взглянул на эллур, потом на саму Сашу, и тут его глаза начали медленно вылезать из орбит.
– Де… девочка-интей, – смешно проблеял Матиус, но тут же постарался взять в себя в руки. – Конечно-конечно, мы сейчас что-нибудь для вас подберем. Буквально вчера две прекрасные молодые шийоху вошли в фазу линьки, и у одной из них необыкновенный цвет коры – графитово-серый с перламутровым отливом, чрезвычайно подойдет под цвет ваших глаз.
Матиус начал суетливо передвигать свои кадки, постепенно пробираясь вглубь магазина, пока не достиг огромного стола, заваленного ветками, обрывками бумаги и пожухлыми листьями. С проворством кота он нырнул куда-то под свой прилавок и через секунду с гордым видом разложил перед девочками два длинных сморщенных чулка. Саша беспомощно оглянулась на Тею, а та уже схватила один чулок и начала увлеченно тянуть его из стороны в сторону.
– Господин Матиус, вы совершенно правы! – воскликнула она. – У этой шийоху поразительный оттенок. Саша, что скажешь? Подойдет?
– Пожалуй, – выдавила из себя Саша, не замечая в чулке ничего выдающегося.
– Прекрасно! – обрадовался продавец. – Тогда, сударыня, позвольте ваше запястье.
Он шустро обхватил руку девочки сантиметром и что-то записал на подвернувшемся клочке бумаги, а потом прямо из воздуха, словно заправский фокусник, выхватил пачку довольно мятых листов и вручил их Саше.
– Прошу, – произнес он, сверкая от удовольствия своими выпученными глазами, – выбирайте эскиз. Что угодно, любой сложности. Не волнуйтесь, ждать не придется, я все сделаю прямо при вас.
Саша взглянула на изображения браслетов. Первый выглядел как доходившая до самого локтя массивная спираль, следующий был похож на густую сеть с редкими каплями в узких ячейках, еще один скорее напоминал кандалы.
– Нет, это чересчур, – тут же заявила Тея. – Мне кажется, нужно что-то более изящное.
Тея деловито зашуршала листами.
– Вот, смотри, – наконец сказала она. – По-моему, очень даже.
