Саша пообещала Тее, что во время отборочных испытаний придет ее поддержать, и сейчас бежала по запутанным коридорам Тайнерада, пытаясь сообразить, где же та дверь в золоченой арке, про которую ей рассказывала подруга. Один длинный коридор сменялся другим, а нужная дверь никак не находилась. Саша свернула в очередной боковой проход и уперлась в тупик. Может, она ошиблась этажом? Тея подробно рассказала, как идти от кабинета Ленара Магрита, но невыносимый флар не только задержал ее после урока, но еще и заставил пойти с ним в галерею с портретами доблестных воинов-фларов. В другое время Саша с удовольствием задержалась бы в этом месте и внимательно рассмотрела каждое изображение, ведь некоторые лица на портретах неожиданно оказались ей знакомы. Она хорошо помнила их по урокам истории в своей обычной школе, и тем удивительнее было узнать, что все они флары. Но сейчас она спешила к Тее, поэтому лишь бегло осмотрела галерею, не проявив должного интереса, чем снова вывела из себя предводителя клана. Он прорычал что-то нечленораздельное и вышел, хлопнув дверью, предоставив Саше самой выбираться из лабиринта коридоров Тайнерада.
Саша остановилась и взглянула на часы – испытания, наверное, уже подходят к концу. Где же эта арка? Неожиданно она услышала приглушенные голоса, доносившиеся из-за неплотно закрытой двери, и уже почти отважилась заглянуть внутрь, чтобы спросить дорогу, как вдруг за дверью раздался ненавистный дребезжащий голос:
– Это не предмет для споров, господа! Считайте, что это приказ!
Саша замерла и прислушалась.
– Но, господин Иорн, гораздо проще отправить одного из квесторов в составе охраны, – голос говорившего был Саше незнаком, но явственно слышалось, что собеседник Иорна в растерянности.
– Мне нужно, чтобы наш человек находился рядом с ней постоянно, знал все о ее планах и мог информировать меня. Я вам повторяю, это должен быть Хранитель.
– Вы требуете невозможного! – жалобно воскликнул неизвестный собеседник. – Хранителями станут победители Турнира…
– Вот и позаботьтесь, чтобы победил нужный нам человек!
– Но… – снова начал было тот же голос, однако его перебил кто-то третий:
– Думаю, мы решим этот вопрос, господин главный квестор. Одного гарантированного победителя я знаю.
– Отлично! – обрадовался Иорн. – Кто? Из какого клана?
Саша вплотную придвинулась к двери, чтобы лучше расслышать.
– Это…
– Саша! – раздался звонкий голос, заставивший ее вздрогнуть и отпрянуть от двери. Из дальнего конца коридора к ней летела Тея, грязная, взлохмаченная, но сияющая: – Я выиграла! И буду выступать в финале!
Она бросилась Саше на шею и продолжала возбужденно тараторить:
– Я обошла всех в своей подгруппе! Представляешь? Никто не верил, что у меня получится, а я выиграла!
Саша заставила себя улыбнуться:
– Почему никто? Я верила. Поздравляю тебя.
– Спасибо! – Тея светилась от радости. – А что ты здесь делаешь? Я тебя повсюду ищу.
– Я заблудилась, никак не могла найти эту золотую арку.
– Да она же этажом ниже. Как жалко, что ты все пропустила!
«Это точно, – с досадой подумала Саша, но о другом, – я действительно все пропустила».
Ей не удалось услышать главное – имя того, кто будет работать на Иорна. Чертов Иорн! В Саше вновь закипела злость. Почему он не оставит ее в покое?!
– Что с тобой? – Тея внимательно посмотрела на подругу.
– Да так, ерунда, голова разболелась, – отмахнулась Саша и слабо улыбнулась. – Что там было?
Тея рассказала подруге, что на отборочные состязания явилось около полусотни сфиров в возрасте от четырнадцати до восемнадцати лет. Так как в финал состязаний должны пройти по четыре участника от каждого клана, организаторы разбили всех пришедших на четыре подгруппы.
– Всю теорию я сдала на максимум, – щебетала Тея. – Историю Территории, флору и фауну, языки – это для меня легко. Хуже пришлось на практической части: меня чуть не обошел Макс Румий, но он не сумел прорваться через мои ямы-ловушки, и победу засчитали мне. В навыках охоты Макс, конечно, стал лучшим. Еще бы, – с некоторой обидой добавила девочка, – его мой отец два года натаскивал. А на стрельбах мы с ним отстрелялись на равных. Представляешь?
– На каких стрельбах? – не поняла Саша. – Из чего вы стреляли?
– Как из чего? – Тея несколько раз удивленно хлопнула глазами.
– Ну, из какого оружия?
Тея улыбнулась:
– Это обычным нужно оружие, а у нас есть боевой огонь.
– А, ну да, – смутилась Саша, – драконы же… Точно.
Девочки медленно пошли по коридору Тайнерада.
– Вот, – продолжала Тея. – Судьи долго совещались, все решали, я или Макс. По очкам-то в итоге одинаково получилось. Я уже думала, что не видать мне финала. Но нет, я победила! Мне потом Сольвейн Ним сказал по секрету, судьи выбрали меня, потому что я знаю языки иных миров. В конце концов, охотники с нами и так пойдут…
– Подожди-подожди, – остановила подругу Саша. – Языки иных миров?
– Да, в особенности уруми – язык лунного народа Эсфирии. У меня в школе по нему максимальный балл, да и вообще языки иных миров – один из моих любимых предметов.
– Вы еще и в школе это проходите?
