— Пора и нам уходить. — Неизвестно как очутившийся рядом с Максом господин Якба поспешно убрал в карман маленький дымящийся револьверчик. — Иначе скоро здесь будет полиция. Идемте.
Максим лишь пожал плечами. Похоже, жизнь становилась все интересней.
— У вас тоже есть экипаж?
— Нет, мы вернемся обратно в гингетт. Поверьте, это будет самое лучшее.
На город опускались сумерки, и над мансардами, над холмом Монмартр, над византийским куполом базилики Сакре-Кер повисли белесые вечерние звезды. В кафе зажглись желтые газовые фонари, заиграла музыка — скрипка, гитара, флейта. Музыканты расположились тут же, прямо у входа.
— Дамы и господа, этот волшебный вальс — для вас!
Снаружи, из-за окружавших гингетт кустов акации, донеслись свистки полицейских.
— Опять полиция? — спросили где-то рядом. — Снова кого-то ловят?
— Говорят, неподалеку стреляли. Пытались ограбить почтовую карету!
— Да что вы говорите!
— Да-да! Я сам видел, как полиция преследовала преступников на лошадях!
— И много их было, преступников?
— Человек шесть — целая банда!
— Да что там — шесть! Не меньше десятка. Верно вам говорю!
Максим и Якбаал уселись в углу, прямо под липами, за пустой пока еще столик. Заказали абсента, переглянулись.
— Кто были все эти люди, месье Якба? — тихо спросил юноша. — Те, кто в меня стрелял.
— Девушку я не знаю, вероятно из новеньких. А тот краснорукий тип — известнейшая в некотором роде личность. — Жрец усмехнулся. — Тимофео — акробат из цирка Фернандо, по совместительству наемный убийца и активный член общества «Люди змеи».
— Люди змеи? — вздрогнув, переспросил Макс.
— Да, именно. Я думаю, вам следует это знать. Они не только в Египте, но и здесь. Поклоняются демону тьмы Небауму. У них обширные связи в инспекции каменоломен, кто-то помогает им. Знаете, Максим, даже я иногда чувствовал за собой слежку. — Глотнув из бокала зеленой обжигающей жидкости, Якбаал снова вскинул глаза. — Могу вас спросить кое о чем?
— Спрашивайте. А потом в свою очередь я спрошу вас.
— Идет. Что смогу — отвечу. Итак, как вы здесь появились? Вот уж, честно говоря, не ждал. У вас что, есть сокол? Настоящий, не тот, что я… ну… вы поняли.
— Нет, сокола нет, — честно признался Макс.
— Тогда как же вы смогли вообще проникнуть сюда? Вы же не знаете заклинания… а даже если и знаете, так не сумеете его правильно произнести… А!!! Вы, верно, проникли вместе с тем, кто знает и умеет!
— Да. — Юноша не стал скрывать. — Я преследовал кое-кого в храме Сета.
— В храме Сета? Не в том ли самом…
— Да. На развалинах вашей усадьбы.
— Ее все-таки разрушили, — с видимым сожалением вздохнул Якбаал. — Темные, невежественные люди. Впрочем, Бог им судья… вернее, Амон и все прочие боги.
— Вижу, вы не очень-то их чтите!
— Что поделать, друг мой, здесь же Париж, а не Город Мертвых! Хотя Город Мертвых здесь тоже имеется, под землей, в катакомбах.
— Вы ведь недавно здесь? — Максим прищурился, словно бы ожидая услышать в ответ ложь. — Тогда откуда так хорошо знаете французский? Вы родились там, в Дельте!
— Да, — с неожиданно кроткой улыбкой развел руками месье Якба. — Я родился в Иуну, в семье жреца Сета. А сюда попал, изучив все тайные книги Тота. Попал первый раз много лет назад. Что же касается французского… Это я помог Шампольону расшифровать иероглифы! Что вы так смотрите, друг мой? Не верите? Но этот так. Вы, вероятно, хотите попросить меня помочь вам вернуться обратно. Как я понимаю, у вас там любовь? А может, не стоит возвращаться?
— Стоит! — твердо заверил Максим. — И вы мне в этом поможете. А также поможете отыскать «Людей змеи» и вырвать из их лап моего друга. Не думаю, что вы откажетесь.
— Но почему же?! — Якбаал, казалось, был удивлен. — У вас свои дела, у меня — свои. Ну, вернуть вас обратно я еще смогу попытаться, по мере своих скромных сил. Но впутываться в какие-то дела с «Людьми змеи»? Кого-то там освобождать? Нет уж, увольте.
— И все же вы мне поможете и в этом, — улыбнулся молодой человек.
— Да почему же?
— Ах, вам сказать почему? Извольте! Только, чур, не обижайтесь.
— Ну, говорите, говорите, чего там! Даже интересно будет послушать ваш бред… ой, извините. Гарсон! Еще бокал абсента, пожалуйста!
— И мне.
— Два бокала. Кстати, вы знаете, друг мой, к чему этот зеленый напиток привел Ван Гога? Точнее, еще приведет?
— Вы слишком сильно полюбили вот эту вот парижскую жизнь, — негромко заметил Макс. — И, думаю, стараетесь пореже вспоминать свое прошлое. Здесь у вас — великий город, уличные кафе, выставки, театры, бурлящая светская жизнь, наконец, антикварная лавка…
— Магазин, молодой человек! Магазин! — несколько обиженно поправил месье Якба.
