До места доехали быстро — просто обогнули холм через Пляс Пигаль, а потом поднялись в гору. Зеленые сады, огороды, старая мельница, высокая, в пояс, трава с желтыми шариками одуванчиков — все это, залитое ласковыми лучами яркого солнышка, казалось какой-то деревенской пасторалью, из тех, что так любят писать на пленэре художники. Дул легкий ветерок, шевеля листву, где-то на склоне холма, за тополиной рощицей, горел костер — как видно, сжигали старые листья.
— Тейя! — Подойдя к супруге, Максим взял ее за руку.
— Ах… Ах-маси? — Веки юной женщины дернулись. — Ах-маси! — воскликнула она уже куда более уверенно. — Милый!
— Ладно, обниматься потом будете, — ухмыльнулся жрец. — Сейчас идем. То есть мы, похоже, уже пришли.
Они остановились за старой мельницей: Тейя, Сетнахт, Рукастый и еще несколько человек, среди которых и две знакомые дамы, акробатки.
Махнув всем рукой, Максим улыбнулся и быстро зашагал к старому саду по узенькой тропке, по колено в высокой зеленой траве.
Несмотря на относительно ранний час — вряд ли было больше десяти — в саду Мулен де ла Галетт негромко играла музыка, за расставленными прямо под деревьями столиками сидели люди. Пока еще их было немного, но народ все прибывал — нарядно одетыми парами, шумными компаниями, даже поодиночке. Молодые люди в узких сюртуках и разноцветных галстуках, дамы в потрясающе красивых платьях, причесанные дети…
— Месье Макс!
Юноша оглянулся и быстро зашагал к сидевшему за столиком Якбаалу, как всегда безукоризненно одетому, с тросточкой.
— Куда вы тогда пропали, друг мой? — поздоровавшись, с улыбкой осведомился месье Якба. — Знакомую встретили? Я бросился было за вами, но какая-то из акробаток сказала, что вы уже уехали, взяв первого же извозчика. И вроде как не один. Да… Что это за странная записка? Некоторые фразы мне совершенно непонятны, к примеру вот эта…
Вытащив из кармана сюртука скомканный листок бумаги, Якбаал прочитал:
— «Обязательно захватите с собой амулет в виде сокола голландской породы, тот самый, о котором вы мне не раз говорили». Откуда вы знаете, что у меня есть еще один… гм-гм… не совсем настоящий сокол? Именно что голландский, точнее, работы ювелира-голландца.
— Так вы ж сами хвастали, — улыбнулся Макс. — И слава богам, что он у вас нашелся. Теперь будет легче. Вот что, господин Якба… Вам придется сегодня немного пострелять! Надеюсь, ваш револьвер при вас?
— Он всегда при мне! Но позвольте…
— Уверяю вас, опасности немного. Просто отправитесь сейчас к старой мельнице, спрячетесь там в траве и выстрелите в воздух.
— Может, лучше позвать полицию?
— Не успеют, — пожал плечами Максим. — Который час?
— Десять… и семь минут. — Вытащив массивный золотой брегет, месье Якба протер циферблат рукавом.
— Ого! Уже опаздываем! Давайте сюда сокола и идем.
Якбаал снова полез в карман:
— Но…
— Никакой опасности для вас нет. Вот для меня — другое дело.
Обогнув сад, они остановились в виду старой мельницы. Молодой человек показал своему спутнику место, откуда удобней стрелять, после чего, насвистывая, свернул на тропинку.
Мельница. Одуванчики. Рощица.
Рощица…
— Ну? — едва Максим успел подойти, нетерпеливо воскликнул Сетнахт.
В ответ юноша вытащил из кармана сокола… подержал на ладони и вдруг, размахнувшись, швырнул далеко в кусты!
— Ищите! — Жрец бросился в заросли первым.
Молодой человек, одним ударом свалив стоявшего рядом с Тейей мужчину, схватил супругу за руку.
— Бежим! Вон туда, к роще!
В этот момент за старой мельницей прозвучал выстрел.
А беглецы уже со всех ног мчались по полю, по колено в траве, молясь, чтобы преследователи очухались как можно позже.
Плотная трава… как тяжело бежать! А под ногами какие-то коряги, ветки. Не споткнуться бы! Не упасть… Черт! Вот так и думал!
Быстро вскочив на ноги, Максим обернулся и сразу увидел бегущих по полю людей — погоню. Сетнахт, Рукастый, женщины… Остальные, похоже, все-таки отвлеклись на Якбаала.
Выстрел! Еще один!
Макс услышал, как рядом, над самой головой, просвистела пуля.
— Беги, Тейя, беги!
Снова выстрел. Нет, с такого расстояния не попадут, тем более на бегу. Ага… вот Рукастый свернул влево — окружают, берут в клещи. Эх, если б не их револьверы! Ничего…
Вот и рощица… За ней — небольшая полянка.
Максим и Тейя, обдирая руки, прорвались сквозь кусты…
На поляне их уже поджидали. Точнее говоря, ждали одного Максима. Нервно потирающий руки Антуан и двое молодых людей богемного вида в легкомысленных английских сюртуках и лаковых штиблетах.
— Вы опаздываете, дражайший господин Макс! — повернувшись, недовольно заметил Антуан. — Пистолеты готовы, секунданты, как видите — тоже.
— Отлично! Дайте сюда пистолет.
И снова послышались выстрелы!
— Да что там такое творится?!
— Бандиты, — коротко отозвался Максим. — У ваших секундантов есть оружие?
— Разумеется!
— Тогда — меньше слов. Если что, стреляйте!
— Но позвольте…
И тут на поляну, продравшись сквозь заросли, выбежали две женщины и Рукастый с револьверами в руках. Увидев Макса и Тейю, Рукастый осклабился… но тут же улыбка его потухла — прямо в грудь ему смотрели четыре ствола.
