Пока он делал свои дела, я отстегнула поводок и пошла по тропинке вдоль забора. Тихо. Соседи еще спят, на дороге пусто. Я оглянулась назад. Возле нашей парадной припарковалась блестящая черная машина, рядом с ней стоит мужчина. Высокий, крупный. Светлые волосы. Половина лица спрятана за темным шарфом, обмотанным поверх шерстяного пальто. Руки в карманах, ноги на ширине плеч. Он смотрит на меня, а я на него.
Бади уткнулся мокрым носом в мою руку и потянул за поводок в сторону спортивной площадки. Я на минуту отвлеклась, а когда снова повернулась, мужчина исчез, а вместе с ним и красивая машина.
Вечером позвонил Алик. Я пожелала ему спокойной ночи и легла спать. Весь день мечтала оказаться в постели. То ли простуда одолела мой ослабленный организм, то ли настроение упало ниже плинтуса.
Странное чувство проникло в душу. Потери или безысходности. Чувство одиночества, а может, это всего лишь усталость. Накручиваю сама себя, а потом мучаюсь.
Только закрыла глаза и сразу увидела того мужчину.
Кто он? И почему он смотрел на меня?
В груди кольнуло. Такого раньше не было. Паника! Страшная паника овладела всем телом, проникла в сердце. Сжалась, потом снова разлилась по венам и понеслась по кругу.
Утром я проснулась с дикой головной болью и сильным кашлем. Простуда. Слава Богу! Ничего страшного не произошло.
Алик прислал сообщение.
«Едем вторые сутки. Круто! Вчера ужинали в Нижнем Новгороде. Здесь красивая река. Стрелка между Окой и Волгой. Мы видели Кремль. Сейчас выехали из города и направляемся дальше. Твой папа жутко храпел ночью. Я не выспался. После обеда позвоню. Пока».
Через два дня приедет Маша.
Интересно, что Алик сказал деду? Как Маша отреагировала на его поездку в Казахстан? Или она не знает? Что будет дальше?
Я снова вспомнила того мужчину. Не просто так он появился вчера в семь часов утра.
Только я спустила ноги с кровати, как зазвонил телефон. Номер неизвестный.
– Да, – хриплым голосом ответила я.
– Вера?
– Да.
– Мне нужно вас увидеть, – сказал мужской голос.
– Кто вы?
– Александр Иванович Соколов.
Царь. Бог. Владыка. Сам Соколов-старший встретил меня у своего загородного дома.
– Здравствуй, Верочка.
Открыл мне дверку, подал сморщенную руку и помог выйти из огромного лимузина.
Через час, после его звонка к парадной подъехала черная машина. Я оставила детей с мамой, а сама отправилась в неизвестность.
Дорога оказалось длинной. Сначала мы покинули город, потом ехали по трассе в сторону Карелии. Лес, поля, редкие населенные пункты. Дорога не ровная, петляет, как пьяная девица. Проехали круглое озеро, свернули направо, затем налево, еще одна дорога, только уже проселочная. Нет домов, нет движения. Только тишина и огромные деревья, закрывающие серое небо.
– Оставьте свой телефон в машине, – предупредил меня водитель. – Приехали.
Впереди показался дом. Даже не дом, а крошечный домик. Этакая избушка с трубой на крыше. Место красивое: кругом золотой лес, а рядом с крыльцом течет ручей. Ощущение, что ты оказалась в сказке, где живут добрые волшебники и лесные феи.
Из дома вышел старичок, с копной черных волос на голове. Теплая вязаная кофта, тонкие штаны, на ногах тапочки. Издалека я увидела его синие глаза, сверкающие из-под обвисших век. И улыбка… Точно такая же, как у Алика. Нежная, открытая.
На улице холодно, а он стоит без куртки. Ветер треплет густые волосы.
– Ты хорошо доехала? – вытянув губы трубочкой, спросил он меня. – Не устала?
– Нет. Все хорошо.
– Прекрасно. Пойдем в дом, выпьем горячего чая. София готовит великолепные вафли.
Махнув головой водителю, он ухватился костлявой рукой за мою куртку и быстрым шагом направился по узкой тропинке.
В доме так же мило, как и снаружи. Уютно, тепло. Всего две комнаты, небольшая кухня и просторный холл. Мы сняли обувь у порога, и прошли в светлую гостиную. Полная женщина средних лет в кружевном фартуке и со странным пучком на голове принесла чай и тарелку с шоколадными вафлями. Не сказала ни слова, поставила поднос на круглый столик, строго взглянула на меня, потом на хозяина, и спокойным шагом удалилась на кухню.
– Присаживайся, Вера.
Он подвинул мне стул. Сам сел возле камина, подальше от стола и от дневного света.
Забавные кружки ярко-желтого цвета так и остались на подносе. Мы к ним не притронулись.
– Почему мы здесь? – задала я первый вопрос.
– Мне нравится этот домик. Только очень далеко от города. Раньше я часто приезжал сюда с внуками, а сейчас им пользуются мои дети.
Я огляделась по сторонам. Богатый человек, имеющий огромный замок в черте города, приезжает сюда и отдыхает. Интересно, от чего? От масштабов?
Соколов улыбнулся.
– Да, я понимаю твое недоумение. Позволь, оправдаюсь? Здесь действительно, хорошо. Рядом лес, природа. Чистый воздух и тишина. Что люди, живущие в мегаполисе, ценят больше всего?
– Покой?
