Нажав на кнопку, мы встали у металлической двери. Тяжелая кабина лифта медленно поползла вверх.
– Маш, ты не хочешь завести котенка? – неожиданно спросил он. – А то у нас в приюте остался один перс. Красивый, еще совсем маленький.
– Котенка?
– Да.
– А зачем мне котенок?
– Будешь не одна. Это же здорово, когда тебя дома встречает живая душа. Хочешь, я тебе скину его фотографию?
– Фотографию?
– Почему ты каждый раз переспрашиваешь?
– Я?
– Да. Ты всегда повторяешь вопрос.
– Не замечала. Наверное, нервничаю.
– Ты нервничаешь? Почему?
– Я всегда…
Слова застряли в горле. Но ему не нужны слова, он и так все видит.
– Я позвоню тебе вечером, – пообещал он. – Если совсем не свалюсь.
– Хорошо!
Я так обрадовалась, что чуть не врезалась лбом в дверь. Зашла в лифт, махнула на прощание рукой. И только когда, двери лифта закрылись, я увидела свое отражение в зеркале. Идиотская улыбка, не накрашенные губы. Каждый раз, когда мы выходим из столовой, Антонина Павловна говорит нам с Верой: «Девочки, накрасим губки. Не прилично, когда женщина не подготовлена к встрече со своим мужчиной». Сегодня я не подготовилась…
По пути к своему кабинету, я позвонила Вере.
– Где ты была? – спросила она. – Я к тебе зашла, а Сергей говорит, что ты ушла с каким-то уродом. Что за урод?
– Урод – это Алик. Сергей его не любит.
– Ты была с Соколовым?
– Он сегодня первый день вышел после болезни.
– Он болел?
Черт! Забыла, что Вера не знает.
– Ему вырезали аппендицит, – неохотно ответила я.
– Еще одна операция…
Я еле расслышала ее слова. В коридоре шумно, и, как на зло, включили громкое оповещение. Я зашла в кабинет, здесь связь лучше, и никто не следит за тем, как долго ты разговариваешь по телефону.
– Как он? – взволнованно спросила Вера.
– Кто? Прости, я не слышала, что ты говорила? Эти сумасшедшие снова объявили учебную пожарную тревогу.
– Я спросила про Данилу. Он не заболел? Почему его нет на работе?
– Он взял отгул. Может, заболел, а может, куда уехал. У него жена беременная. Вот-вот родит.
– Где ты сейчас?
– У себя.
– На обед пойдешь?
– Не хочу. Аппетита нет.
– Пойдем, – слишком настойчиво, сказала Вера. – Антонина Павловна ждет нас внизу. У нее вчера внук родился. Забыла?
– Точно! Мы хотели ее поздравить, – вспомнила я. – Вера, нужно было купить подарок!
– Забей. Я все купила и даже упаковала. Потом отдашь деньги.
– Когда ты успела?
– Я же не такая безалаберная как ты. Сходила вчера в детский магазин и купила красивый комбинезон. Мальчик как раз к весне немного подрастет. Еще выбрала погремушку. Очень интересную, раньше таких не было.
– Ты – умница, Верочка! Спасибо. Чтобы я без тебя делала?
– Не переживай. Мы с детьми получили массу удовольствия, во время похода по магазину. Аня любит смотреть игрушки, а Карина выпросил новую куклу. Так что, все получили выгоду.
Вера! Как же я ее люблю. В этом странном городе, где много людей, но мало теплоты, только она заботится обо мне.
Через пять минут мы встретились на первом этаже. Антонина Павловна, я и Вера. В это же время из другого лифта вышел Алик. Он не спустился в подземный гараж, как обычно, а оказался в холле. Народ на секунду замер. Кто-то увидел его впервые, некоторые знают помощника директора в лицо, но никогда не общались с ним лично.
Антонина Павловна дернула меня за рукав.
– Твой принц.
Я так же, как и все удивилась, когда увидела Алика, вышагивающего через весь холл.
– Что он здесь делает? – послышался шепот за спиной.
Всех интересует этот вопрос. Охранник вышел из своей каморки, администратор рванул навстречу большому начальнику, уборщица, с тряпкой в руке, спряталась за колонну. Остальная масса народа равномерно распределилась по холлу и с интересом наблюдают за Соколовым. Только одного человека я потеряла из вида. Веру. Ее как ветром сдуло. Только что была рядом, а сейчас исчезла, прихватив с собой коробку с подарком.
– Хороший мальчик. – Пока Алик шел нам на встречу, Антонина Павловна еще раз толкнула меня плечом. – Твой. Вон как смотрит.
Он хотел пройти мимо нас, но воспитание напомнило о себе. Здесь стою не только я, но и пожилая женщина, которую он уважает.
Остановился.
– Добрый день.
– Здравствуйте, Александр Дмитриевич. Вы кого-то ищете?
– Я…
Он вдруг потянулся носом куда-то в сторону. Принюхался, осмотрелся, подошел ближе ко мне, наклонился и еще раз втянул носом воздух. Громко.
– Что-то не так? – забеспокоилась старушка.
Не только она удивилась, мне тоже показалось странным его поведение.
– Нет, ничего. Здесь… – Он еще раз взглянул на меня, а потом сделал шаг назад. – Вы не видели Игоря Петровича? Я его весь день ищу.
– Он в отпуске, – ответила я.
– Давно?
– Уже две недели.
– Он куда-то уехал из города?
– Кто ж его знает! – вмешалась старушка. – Он каждый год ездит к друзьям в Казахстан. Может и уехал.
– Он на даче, – удивила я Алика.
– Откуда ты знаешь?
– Она ездила к Вере в деревню, – ответила за меня Антонина Павловна. – Маша, когда это было? В конце июля?
– Пару недель назад.
Он снова огляделся по сторонам. Только теперь испуганно, словно хотел увидеть приведение, а приведения здесь не оказалось.
