Сокрушая ночь полностью

У него хватило смелости усмехнуться:

– Сколько драмы. Я всего лишь спас тебе жизнь, неблагодарное дитя. – Арло держал руку возле моего плеча, готовясь подхватить меня, если потребуется. – Без боли ничего не добиться.

Я застонала:

– Всегда склонен к философии.

– Всегда прав, – поправил он, наконец отступив. Арло неловко кашлянул, затем осмотрел лес, оглянувшись через плечо и избегая моего взгляда.

Я вытянула ладони, пошевелила пальцами ног и рук. В конечностях ощущалась непреходящая боль, но с каждым неловким движением она уменьшалась.

Оглядев себя, я ожидала, что стану другой, будучи связанной с богом… но я оставалась собой. Казалось, ничего не изменилось. Моя одежда была испачкана, штаны порваны, корсет пропитан кровью. Я выглядела полумертвой из-за красных пятен на шелке, но дар Арло дал мне энергию. Волю к борьбе.

Все было на месте, кроме…

Кроме… моих шрамов. Руки больше не покрывали черные извилистые линии, на месте шрамов до самых локтей виднелась гладкая кожа.

– Они исчезли, когда ты вручила свою душу тому мальчишке, – пояснил Арло, не скрывая усмешки.

– Я… – Я не знала, что чувствовать. Отчасти я ощущала себя голой, и в каком-то смысле скучала по ним.

Арло усмехнулся, когда я опустила руки. Он все равно не поймет.

– Ты поступила правильно. Но теперь можешь полагаться только на себя. Этого должно быть достаточно, учитывая все то время, что я на тебя потратил. Определенно, этого должно хватить, – проворчал Арло. Он кивнул в сторону, и мои уши, в которых все еще звенело, уловили исходящие оттуда отголоски криков.

Джуд.

Меня затопила волна паники.

– Где он? – спросила я, судорожно похлопывая одежду в поисках Богоубийцы. Разумеется. Я отдала его Джуду. Однако в ножнах на бедре все еще висел мой клинок, каким бы невыразительным он ни был в сравнении с легендарным оружием.

Если метка теневого монстра исчезла, значит ли это, что…

Я потянулась к шраму на груди, связывающему меня с Джудом, и вздохнула с облегчением, когда пальцы коснулись бугристой и вздувшейся кожи на дюйм ниже колотящегося сердца. Он все еще там.

Каким-то образом, вопреки всем обстоятельствам, вопреки спасению и практически возрождению, у меня все еще оставался единственный шрам, с которым я никогда не хотела расставаться. Полагаю, некоторые узы невозможно разорвать.

Арло схватил меня за плечи, заставив встретиться с его неумолимым взглядом.

– Люди полагают, будто сила заключена в магии, но это далеко не так. Как бы я ни относился к твоему мастерству, – его ноздри раздулись, когда он на мгновение прервал речь, – именно ты работала над тем, чтобы достичь такой силы. Достичь таких умений. И без помощи единой искры божественного влияния.

Я замерла:

– Это комплимент?

Арло отшатнулся от меня, словно я могла заразить его чумой.

– Вот, – рявкнул он, пошарив у себя на бедре. Дотянувшись до ножен, бог извлек меч, от которого у меня потекли слюнки. Гладкий и внушительный, полированная сталь переходила в рукоять изумрудно-зеленого цвета. В металл вделаны янтарные драгоценные камни, окруженные латунными лозами, а великолепную рукоять опоясывали острые шипы.

– Бери, пока я не передумал. – Арло протянул меч, по-прежнему не глядя на меня. Я отметила, что его рука слегка дрожала.

Это не простой подарок.

У меня отвисла челюсть, но тем не менее я протянула руку, не в силах удержаться. Потребность взять в руки столь поразительный образчик мастерства пересиливала потребность сделать следующий вздох.

– Поторопись. Ты нужна своему капитану, – напомнил Арло.

Я схватила могучее оружие, конечности гудели, адреналин зашкаливал. Время битвы близилось, но оставалось сделать еще кое-что, прежде чем я вступлю в бой.

– Мои друзья, – неуверенно сказала я, думая о том, что они все еще находятся в заточении. – Можешь помочь мне добраться до них? Они остались прямо за дверью, ведущей в комнату с зеркалами.

Арло снова зарычал. Он больше напоминал медведя, чем человека. Возможно, он бы лучше подошел на место Лориана.

– Ты слишком многого требуешь от ослабленного бога, дитя. Особенно после того, как разбила мои зеркала.

– Прежде всего, это бог Луны их украл, – пробормотала я, но Арло уже двинулся прочь, вынуждая меня следовать за ним. Примерно в тридцати футах от того места, где он спас меня, в земле разверзлась пропасть. Должно быть, именно так он меня и вытащил.

Я заглянула вниз и увидела, что к поверхности тянется клубок белого дыма.

Арло пошел дальше, углубляясь в лес. Спустя минуту он присел, положил руки на землю и закрыл глаза. Первый толчок сотряс подошвы моих ботинок, земля задрожала. По икрам пробежала вибрация, когда землетрясение усилилось, и я покачнулась, быстро оказавшись на спине.

Арло светился мягким голубым светом, а веки его сосредоточенно трепетали. Из-за деревьев доносились убийственные крики.

Бой был в самом разгаре, но сперва я была обязана спасти своих товарищей, даже если первым делом мне хотелось отыскать Джуда. Если он считал себя причиной моей смерти, то наверняка готовился совершить что-нибудь невыносимо героическое.