Увы, ноздрей уже достиг запах дыма.
Оставшиеся пьяницы, чересчур взволнованные возможностью присоединиться к бою, замерли, в недоумении разинув рты.
Раздалось несколько криков, кто-то потребовал воды, и бармен стал судорожно пытаться потушить огонь за стойкой. Но пламя стремительно разрасталось, гораздо быстрее, чем я думал. Бокалы со спиртным разбились, осколки стекла разлетелись по воздуху – и большой кусок вонзился одному из потенциальных нападавших в плечо. Кровь хлынула из раны, окрасив его белую рубашку в алый цвет.
Именно такая возможность мне и требовалась. Лиам вскрикнул, когда я схватил его за руку и потащил в сторону дверей.
– Отпусти! – прохрипел он, безрезультатно дергая рукой. Я не ослабил хватки. Он повторил свою просьбу еще несколько раз, пока мы, спотыкаясь, выбирались на улицу. Я полностью игнорировал его мольбы.
Полусонные жители покидали свои дома – вероятно, услышав шум, – и собирались вокруг горящей таверны. Из открытых дверей валил дым, мужчины и женщины, кашляя, выбегали, спасаясь от огня.
На стыд не оставалось времени.
На следующей улице я резко остановил Лиама.
– Ты можешь не верить ни единому моему слову, но я хорошо знаю твою сестру, – заявил я, впиваясь пальцами в его плечи. Он прищурился, но, по крайней мере, больше не боролся со мной. – Это я выбрал ее в тот день вместо тебя. И если мы не найдем ее в ближайшее время, то это сделают король и его люди. Я пытаюсь предотвратить ее поимку. Ты многого не знаешь.
Лиам открыл рот, чтобы спросить что-то еще, но я уже тянул его в сторону леса.
Все, чего я хотел от сегодняшнего вечера, – нормально поесть.
Когда его дыхание стало прерывистым, я притормозил. С моих губ слетело проклятие. Киара прикончит меня, если с ее братом что-нибудь случится.
– Ты в порядке? – спросил я, когда мы достигли вершины холма. Мне не хотелось останавливаться раньше времени, чтобы горожане не заметили нас.
Лиам рухнул на колени, когда я отпустил его руку, его грудь тяжело вздымалась. Склонив голову, я наблюдал, как он борется за глоток воздуха, чувствуя себя совершенно бесполезным. Я поднял руку, точно дурак, собираясь погладить его по голове, но, к счастью, в последнюю секунду отдернул ее.
– Могу я что-нибудь сделать? – спросил я, опускаясь рядом с ним. Лиам схватился за грудь, учащенно дыша.
Я слишком давил на него.
Снова осторожно взяв его за плечи, я наклонил голову, поймав взгляд его широко распахнутых глаз.
– Ты должен дышать вместе со мной. Медленно, Лиам. Сможешь?
– Эй. – Я взял его за подбородок и удержал на месте. – Дыши со мной, глубоко и размеренно. – Я сделал глубокий вдох, сохраняя зрительный контакт.
Лиам боролся, но в конце концов ему удалось набрать полную грудь воздуха. Я сосчитал до пяти и выдохнул. Он повторял за мной, следя за каждым движением, еще несколько минут мы продолжали стоять на коленях перед лесом.
Он по-прежнему хрипел, но уже не так громко, а его выдохи становились все менее яростными, паника утихала. Прошло еще пять минут – которых у нас, скорее всего, не было, – прежде чем Лиам восстановил контроль над собой, пусть даже слабый.
– Лучше? – спросил я спустя некоторое время, наклонившись, чтобы пристальнее взглянуть на него. Мои нервы натянулись до предела, а на пояснице выступили капельки пота.
Лиам провел рукой по лбу, откинув несколько выбившихся прядей. Он кивнул.
– Я… я не фанат тренировок, – со слабым смешком выдавил он.
– Твоя сестра однажды сказала то же самое, – я искренне улыбнулся, – что напомнило мне… О чем ты думал, оставляя дом и отправляясь на ее поиски? Ты ведь ищешь ее, верно?
Я уже сейчас мог сказать, что Лиам унаследовал упрямство семьи Фрей. Очаровательно.
Он вскинул подбородок.
– До меня дошли слухи, что некоторые рыцари вернулись, но другие дезертировали. Конечно, я предполагал, что Ки окажется среди тех, кого объявят предателями. – Его улыбка слегка дрогнула. – Она всегда была самой непокорной в нашей семье.
Я улыбнулся вместе с ним. На лице Лиама сохранилась невинность, которой я не мог не завидовать.
– Король разграбил Фортуну и Север, – продолжил он, и теперь в его словах чувствовалась уверенность. – Значит, осталась вероятность, что он пропустил некоторые восточные поселения. Мне нужно было с чего-то начинать поиски, и я уже прочесал четыре города, прежде чем пришел сюда.
– Ты поступил совершенно необдуманно, – сухо заметил я. – Полностью положился на догадку. Причем глупую.
– И что? Мне следовало оставаться в Силе и
– Ты ведь понимаешь, что она зарежет меня, если я позволю тебе пострадать, верно?
Губы Лиама скривились.
– Похоже, кто-то добрался до тебя раньше нее. – Он кивнул на мой двойной шрам. Я почти дотянулся до ранения, которое оставил Патрик, забыв, что исцелил его днем ранее.
