Я на мгновение закрыла глаза, прислушалась к звукам, почувствовала, как они оба потянулись друг к другу. Для... завершения? А монстр уже знал меня. Знал, что я ценю. Я видела, как иду через Дом, спускаюсь по лестнице, прохожу через коридор подвала.
А когда я открыла глаза, то стояла перед закрытой дверью оружейной, подняв руки, словно собиралась ее распахнуть.
Я, спотыкаясь, отступила назад, сердце бешено заколотилось, когда я поняла, где нахожусь и что чуть не натворила. Я спустилась по лестнице с закрытыми глазами, прошла по коридору. Позволила монстру и его второй половине — или кем бы они ни были друг для друга — проложить путь через дом моего детства.
— Лиз?
Я оглянулась и увидела, что Линдси выглядывает из-за двери помещения охраны, которое находилось чуть дальше по коридору. Она направилась ко мне, губы ее изогнулись в улыбке, но глаза сузились.
— Ты в порядке? — Линдси была эмпатом, умела чувствовать эмоции других.
Насколько мне было известно, она ничего не знала о монстре. Я даже не подозревала о его существовании, пока не стала подростком, и в течение нескольких следующих лет мое знакомство с ним было эпизодическим. Теперь, когда мы с монстром были в более тесном контакте, риск того, что она почувствует его и расскажет кому-нибудь, был выше.
— Я в порядке. Я навещала родителей и просто... побродила по Дому.
Она посмотрела на меня, потом на дверь, и снова на меня.
— Ты думала об оружии, не так ли? Неудивительно, учитывая, какими придурками сейчас выставляет себя ААМ.
— Да. Я подумывала о том, чтобы войти внутрь. — Абсолютная правда.
— Хочешь, я открою дверь? Пара хороших клинков могла бы привести тебя в чувство.
— Нет, спасибо. — Я сделала еще один шаг назад. — Мне нужно придумать, как справиться с этим без оружия. Без войны.
— Хорошо, — произнесла она и жестом указала на комнату охраны. — Мне нужно вернуться на дежурство, но если передумаешь, дай мне знать. Я отправлю охранника.
— Спасибо. Я ценю это, но сейчас мне пора уходить.
Я чувствовала на себе ее пристальный взгляд, когда шла обратно к лестнице и начала подниматься. Но не почувствовала себя лучше, пока снова не вышла из Дома.
А потом я увидела внедорожник, ожидающий у обочины, и мужчину, стоящего рядом, и почувствовала почти смехотворное облегчение.
Ворота медленно открылись, и я боком проскользнула в щель, слишком нетерпеливая, чтобы ждать. Коннор оттолкнулся от машины и нахмурился, увидев выражение моего лица.
— Что? — спросил он.
— Во-первых, ты в порядке?
— В порядке, — ответил он и провел большим пальцем по моей щеке. — Даже ноющая боль почти прошла. Что случилось?
— ААМ объявилась.
Его глаза загорелись, и он бросил тяжелый взгляд на территорию, на улицу.
— Надолго они не задержались.
— Не смогли пройти через ворота. Либо потому, что Клайв боялся моих родителей, что было довольно разумно, либо он знал, что у него нет полномочий, чтобы на самом деле бороться с Домом Кадогана. — Я сделала паузу. — Поэтому, чтобы положить этому конец, я согласилась встретиться с ААМ через сорок восемь часов.
Коннор стал очень тихим и неподвижным. Но магия вокруг него, вокруг нас обоих, всколыхнулась, как море во время шторма. Я услышала, как охранники позади нас вытянулись по стойке смирно, настороженные силой, которая теперь витала в воздухе.
— Я схожу с ума, — спросил он опасно низким голосом, — потому что, по-моему, ты только что сказала мне, что согласилась встретиться с ААМ?
— Согласилась, — произнесла я, выпрямляясь. — И это было правильно.
— Это дает им повод...
Но я подняла руку, останавливая его.
— Не дает. У меня есть два дня, чтобы не убегать — по крайней мере, от них — и найти выход. На самом деле я не собираюсь сдаваться. — И я надеялась, что мы с папой достаточно тщательно сформулировали условия. — Но они грозились пройти через ворота, а мои родители угрожали им. Это была...
— Деэскалация[27]?
Я кивнула, наблюдая за ним.
— Тебе следовало поговорить со мной, — сказал он, и, похоже, его позабавило, что он повторяет мои слова, как попугай. И мне пришлось применить ту же тактику.
— Я знала, что ты скажешь мне не делать этого, — произнесла я. — И я не привыкла получать разрешение для того, чтобы поступить правильно.
Коннор фыркнул.
— Лиз, даже ААМ знает об этом. И я не в том положении, чтобы давать тебе разрешение что-либо делать. Ты сама по себе, и я не твой опекун. Но. — Он подошел ближе и потянул меня за длинную прядь волос. — Я беспокоюсь о тебе. Если ты будешь держать меня в курсе, я буду волноваться немного меньше.
— Я бы позвонила тебе, если бы у меня было время, — сказала я. — И я... постараюсь делать это в будущем.
Его улыбка потеплела.
— Возможно, мы оба могли бы добиться большего успеха в этом отношении.
