Сокрытая сталь полностью

При виде меня вампиры, стоявшие позади Клайва, двинулись вперед. Двое из троих, пришедших ко мне в ту первую ночь, были с ним — Леви и Слоун. Их третий, Блейк, погиб. И каждый из них смотрел на меня с ненавистью, порожденной их верой в то, что я убила его.

— Джонсон, — позвала Линдси охранника с порезом. — Ты в порядке?

— Отлично, — ответил Джонсон, скривив губы. — Это подобие вампира полагало, что может вторгнуться на территорию Кадогана. Я его вразумил.

— Молодец, — сказала она, а затем кивнула моему отцу.

— Я Этан Салливан, — представился он, делая шаг вперед. — Мастер Дома Кадогана и член Ассамблеи Американских... Мастеров, — произнес он после драматической паузы, подчеркивая тот факт, что старше Клайва по званию.

Если Клайву и было стыдно, он этого не показал.

— Клайв. Отдел по соблюдению правовых и этических норм, AAM. Мы здесь по поручению Николь Харт.

Я не могла видеть лицо папы, но догадалась, что на нем написано недовольство.

— Вы окружили зарегистрированный Дом вооруженными вампирами без объявления. Я очень сильно сомневаюсь, что Николь Харт давала на это разрешение.

— У нас дело к Элизе Салливан.

— Которая находится на частной территории, — указал папа. — И которая, как она говорила тебе раньше, не является Послушницей Дома Кадогана. Вам здесь нечего делать.

— У нас дело к Элизе Салливан, — повторил Клайв, то ли слишком самонадеянный, то ли слишком глупый, чтобы расслышать угрозу в словах моего отца. — Чем дольше будет решаться этот вопрос, тем больше людей пострадает.

Папа склонил голову набок.

— Это угроза?

— Это констатация факта.

— Пожалуйста, нарушь границы, — крикнула мама. — Будь добр, дай мне повод. — Мама любила хорошую драку.

— Страж, — произнес папа с мягким упреком, в котором не было злобы.

Но вампиры из Отдела обменялись взглядами, не совсем уверенные, что сражаться со знаменитым Стражем Кадогана — хорошая идея. Леви шагнул вперед и прошептал что-то своему брату, отчего выражение лица Клайва напряглось.

Папа снова замолчал, наблюдая за вампирами с самым безобидным выражением лица. Клайв с трудом сглотнул; кончики катан были в миллиметрах от его кожи.

Прошла минута, затем две, пока они смотрели друг на друга. Двенадцать вампиров из Отдела против нескольких десятков, которые в данный момент находились на лужайке перед Домом, все они молчали и были готовы сражаться за своего Мастера, за свой Дом. «И за меня», — виновато подумала я. Даже если я не присоединилась к ним.

Клайв моргнул первым. Его челюсть дернулась, когда он проглотил резкие слова, но выпустил катану. Она упала на землю, сталь ударилась о бетон, как колокол.

— Его нужно наказать только за это, — пробормотала Линдси. — Он кинул катану. Это неуважение.

Я подавила улыбку. Я скучала по фирменному юмору Дома Кадогана.

— Поскольку я верю в принцип верховенства закона, — произнес папа, — но не контактирую с теми, кто угрожает нашему Дому или его вампирам, я позволю тебе, и только тебе, пройти через ворота. Ты оставишь этот меч на земле.

Клайв и остальные что-то обсудили; после долгой паузы он шагнул вперед. Ворота открыли, чтобы он мог пройти, затем снова закрыли и заперли.

Он шел к нам с ненавистью в глазах, направленной на меня.

— Мы здесь, чтобы взять Элизу Салливан под стражу.

Но мой папа, как и Стая, не был слабаком. Он засунул руки в карманы, и его взгляд был пустым и спокойным.

— Нет. Вы этого не сделаете.

— Она убийца.

— Снова ошибаешься, — произнес папа. — Я уверен, ты прекрасно знаешь, что она и близко не подходила к месту трагической гибели твоего коллеги, и у нее не было никаких мотивов желать ему смерти.

Но Клайв воспринял правду за ложь.

— Прикрытие. Офис Омбудсмена тесно связан с чикагскими Домами, и ему нельзя доверять.

— И все же вы позволили бы Элизе присоединиться к нашему Дому, чтобы выполнить условия?

— Существуют правила, — сказал Клайв, как будто это было его кредо.

— Так и есть, — произнес папа. — И я не знаю ни одного правила, которое разрешало бы тебе требовать, чтобы вампир вступил в Дом или проходил Тестирование.

Впервые на лице Клайва появилось что-то похожее на неуверенность.

— Ложь. Николь предоставила нам полномочия действовать от имени AAM.

— Хотя у меня есть вопросы относительно границ этих полномочий, и я задам их Николь, но размахивание оружием против моих людей в них определенно не входит.

— Мастера обязаны подчиняться уполномоченному Отделу по соблюдению правовых и этических норм.

— Нет, — произнес папа, когда магия и гнев начали подниматься, смешиваясь в воздухе вокруг нас. — Мы — члены ААМ, а ты не Николь Харт.

Глаза Клайва сверкнули серебром, руки сжались в кулаки.

— Ваша дочь подчинится, или будет арестована и заключена под стражу. Если вы предоставите ей защиту, то понесете соответствующее наказание.