– Я лишь пришла узнать, не передумал ли ты, – сказала она Нестору, взяв с блюда виноградину и ловко отправив ее себе в рот.
Нестор беспокойно рассмеялся и потер пальцами бровь. На свету блеснуло кольцо с его гербом – лев с шестью лапами.
– Насчет позиции Совета относительно включения в него представительниц твоего пола? Разумеется, нет. Как бы я ни хотел договориться с тобой о поставке как можно большего объема орихалка, чудо сотворить мне не под силу, моя дорогая. Женщины никогда не имели и не получат места в Совете Атлантиды.
«Лжец», – подумала Сисиникса. Благодаря богатым рудникам Океаноса, изобиловавшим самым дорогим в мире металлом – горной медью, которую также называли орихалком, она имела немалое преимущество. Многие торговцы Атлантиды были бы счастливы вести с ней дела, однако лишь он один – так полагала Государыня – способен был предоставить ей то, чего она хотела больше всего: право влиять на законы Атлантиды.
Нестор продолжил:
– Женщины Атлантиды не имеют права голоса, о котором ты просишь, даже дома. Они проявляют свои способности, воспитывая наших сыновей и дочерей, обучая их и готовя пищу. И тем вполне довольны. С чего нам делиться властью даже с тобой, великолепной представительницей своего народа?
– Вы же позволяете карфагенянам, лемурианцам и агартанцам сидеть в вашем Совете, ведь они ценные торговые партнеры, – без колебания ответила Сисиникса. – Если не готовы предоставить в нем место мне, рассмотрите хотя бы кандидатуру моего мужа.
Нестор задумчиво нахмурился.
– Это правда, в Совете Атлантиды есть представители разных значимых народов. – Он наклонил голову и уставился на Сисиниксу из-под бровей. – Но мы, по крайней мере, знаем, где находятся их земли. Знаем, как туда добраться, сколько у них жителей и солдат, имеем и другую важную статистику, которую они нам позволяют собирать. А что мы знаем о вас? – Он поднял чашу с вином. Поднес к губам и застыл. – О вашем народе нам известно очень мало, не знаем мы и местонахождение вашей страны. Вы где-то там далеко, – широким жестом он указал на голубой простор с белыми барашками волн, сиявших под летним солнцем. – Позвольте нам посетить ваш край.
Сисиникса широко улыбнулась, но в голове ее промелькнула мысль: «Только через мой хладный труп».
Нестор лениво глотнул вина и поставил чашу на стол.
– Вероятно, тогда мы сумеем найти способ разрешить Аяку занять место за столом во втором ряду, среди других иноземцев. Но имейте в виду: такая честь не может быть оказана, если вы не дадите обещание регулярно снабжать нас горной медью из ваших шахт.
Сисиникса едва успела приоткрыть рот, как на плечо ее легла большая теплая ладонь. Она подняла взгляд и улыбнулась широкоплечему красавцу. Он опустился на кушетку рядом с ней и легко поцеловал ее в скулу. Сердце Сисиниксы радостно забилось, все ее существо устремилось к мужчине, стремясь подарить ему радость и любовь. Это был Аяк, ее партнер и супруг.
Я могла рассматривать Аяка, только пока Сисиникса удерживала на нем свой взгляд, то есть очень недолго. Но то, что я увидела, произвело на меня впечатление. Он походил и на земных мужчин, и на атлантов, заполнивших пиршественный зал, и отличался от них. Да, красавец мощного телосложения, с квадратными плечами и конечностями, которые безошибочно свидетельствовали о заключенной в них силе. И все же ему недоставало рельефности мышц, пунктира оплетающих их кровеносных сосудов, присущих всем сильным людям любого рода-племени – его кожа была гладкой, матовой и безупречной, без веснушек, шрамов, синяков. И волос! Только на щеках и шее кожа казалась более темной – вероятно, Аяк мог бы отрастить густую бороду, если бы захотел. И ни в чем, ни в теле, ни в лице, ни капли асимметрии. Идеальная статуя! Носил он простую белую тунику длиной чуть выше колена. Ткань струилась свободно и ложилась красивыми драпировками. Его светло-карие, как мед, глаза сияли, словно подсвеченные изнутри свечой. А вот странный вырост кожи перед ушным каналом, который я заметила у Сисиниксы, отсутствовал… Но в целом Аяк показался мне идеальным представителем своего пола. Просто великолепным.
Атланты и Аяк весьма радушно поприветствовали друг друга. Потом партнер Сисиниксы взял ее ладонь в свою. Она казалась такой крошечной и нежной на фоне его загрубевшей руки.
– Все еще сопротивляетесь преимуществам, которые дало бы вам мнение прекрасного пола, позволь вы ему прозвучать в ваших священных залах? – Голос Аяка звучал словно отдаленный гром, смешанный с дождем. Без сомнения, при желании быть услышанным он легко перекрыл бы своим голосом шум всего зала.
– Вероятно, будь у нас такие женщины, как Сисиникса, нам легче было бы обрести уверенность, что подобный шаг не приведет к катастрофе, – елейным тоном ответил Нестор.
– В нашей стране много лет правят Государыни, – заметил Аяк, – и смею заверить, мы пожинаем прекрасные плоды такого правления.
Брови Нестора вздернулись.
