С тех пор, как мы покинули пещеру, где осталась подлодка, воздух, холодный, промозглый и затхлый, практически не менялся, а теперь нас коснулся легкий свежий ветерок. Мы с Эмуном переглянулись. Сюда, в подземно-подводное царство этот ветерок явно проникал снаружи, но откуда – бог весть. Он ласкал мое лицо, принося ароматы соли, далекой земли и озона.
Люди снова принялись болтать, опять появились короткие и изогнутые ступени узкой, похоже идущей вдоль стены пещеры, лестницы, и вскоре мы вышли в еще один огромный подземный зал. Остановились у входа и восхищенно огляделись.
Пещеру заливало мягкое золотисто-синеватое сияние. Ее потолок, сводчатый, будто в соборе, покрывали сотни тысяч ярких точек – вероятно, скопления светлячков или иной подобной живности. Водоемы – и, кажется, настоящие реки, извивавшиеся между явно подвергшихся ручной обработке каменных берегов – темнели тут и там, насколько хватало глаз. Повсюду виднелись еще более причудливые фонтаны, из некоторых все еще била вода, а другие замерли. Звук бегущих по камням струй наполнял пещеру, словно музыка.
Однако больше всего меня заинтересовал сверкающий сине-голубым обелиск – или столб? – из аквамарина. Кусочек этого камня был вставлен в подвеску для Сибеллен. Хорошенько приглядевшись, я выяснила, что цилиндрической формы сооружение, высотой примерно по пояс взрослому мужчине и диаметром с человеческое бедро, состоит из кристаллов, самородков или специально обработанных камней, тщательно подогнанных друг к другу. Цилиндр был накрыт прозрачным куполом. Камни сверкали, отбрасывая блики.
Люди из подлодки подошли к башенке и сбросили рюкзаки. Двое, присев на корточки у пруда, потянулись к воде.
Я тихо охнула, увидев, как вода от их прикосновения засветилась, забурлила и стала излучать яркое сине-зеленое свечение. Поначалу я решила, что пробудилась древняя магия, но, приглядевшись, поняла, что яркие световые следы оставляют биолюминесцентные водоросли.
Спрятавшись за толстым сталагмитом, мы с Эмуном наблюдали за тем, как люди из подлодки изучают пещеру. Я нашла взглядом Антони и внимательно его осмотрела с ног до головы. Похоже, он чувствовал себя хорошо и так же изумлялся красотам подземного мира, в котором мы оказались, как и все остальные.
Эмун похлопал меня по руке и показал на дальнюю стену пещеры. Сияние аквамаринового столба здорово мешало, но я разглядела что-то вроде фрагментов росписей – люди, морские твари, возможно, русалочий народ… Однако изображения, изрядно пострадавшие от катастрофы и времени, находились слишком далеко, чтобы различить детали. Мы явно соприкоснулись со следами древней цивилизации, и, вероятно, если бы я не была настолько сильно сосредоточена на спасении Антони, принялась бы исследовать все вокруг – сирены невероятно любопытны.
Но сейчас я переключила внимание на людей из подлодки и заметила, как Адриан, достав из рюкзака планшет, включил его, что-то поискал в нем и подошел к Антони. Указывая на что-то на экране, произнес несколько слов и протянул планшет. Антони взял, глянул на экран, пожал плечами, что-то сказал и вернул планшет.
Адриан проявил нетерпение: сунул планшет обратно в руки Антони, настойчиво тыча в экран, а потом так толкнул моего возлюбленного, что тот неловко шлепнулся на кучу камней на краю бассейна. На этом Адриан вернулся к своим товарищам, что-то бормоча то ли им, то ли себе под нос.
Антони положил планшет на колено и занялся экраном, двигая изображение, увеличивая и уменьшая его.
– Что происходит? – беззвучно спросила я у Эмуна. Он, явно недоумевая, покачал головой.
Люди с подлодки окружили стеклянный купол с аквамаринами. Они разглядывали его с разных ракурсов и ощупывали основание купола, пытаясь понять, как добраться до камней. Одному пришло в голову постучать по куполу пальцем, и от точки соприкосновения по стеклоподобному материалу побежала волна голубого цвета. Все удивленно переглянулись. Другой взялся за дело всерьез: легонько стукнул по куполу в трех разных местах, и снова голубая рябь света пробежала от мест, куда он ударил – будто бросил камешки в зеркальный пруд.
Третий обхватил основание купола обеими руками и попытался его открутить или резко сдвинуть. Ничего не произошло.
– Тут какая-то магия, – прошептал Эмун, не отрывая взгляда от купола. – Они хотят добраться до камней, но не знают, как это сделать. – Тритон перевел взгляд своих огромных зрачков на Антони, склонившегося над планшетом. – Но предполагают, что твой друг может решить проблему.
Если б ситуация была не такой тревожной, я бы рассмеялась. Антони? Знает, как открыть купол из непонятного материала, к тому же защищенный магией? Что за абсурдная мысль! Антони разбирается в бухгалтерии, менеджменте и маркетинге, в логистике, но магия – это не его. Эти тупые негодяи похитили не того человека!
Один тип с подлодки указал на что-то внизу, у самого пола. Остальные наклонились и стали смотреть туда. Ближайший к Антони подозвал и его.
