Валентин сосредоточился на прицеле, направленном на врага. Он положил цевье винтовки на мягкую корягу, удобно разместился за пригорком, раскинув ноги на земле, как подобает при стрельбе из положения лежа. Гитлеровец был отчетливо виден ему в коляске приближающегося мотоцикла. Еще мгновение – и можно нажимать на спусковой крючок. Но в доли секунды молодой солдат принял решение сначала уничтожить не его, а водителя. Точный выстрел в этом случае позволит нейтрализовать обоих сразу, а заодно и того, кто сидит позади, на корме.
Выбор оказался верным. Через мгновение пуля поразила цель, попав в грудь тому гитлеровцу, что вел мотоцикл. Он, бросив руль, тут же откинулся назад. Переднее колесо почти сразу начало уходить в сторону. Трехколесную машину понесло с дороги на обочину, где она на всей скорости налетела на кочку, подскочила над ней и перевернулась, сделав полный оборот. Ехавшие верхом и в коляске гитлеровцы не успели ничего с этим сделать и попали под удары тяжелым корпусом опрокинувшегося мотоцикла о землю.
Валентин не придал этому значения. Времени на оценку ситуации у него не было совсем. Он передернул затвор винтовки, дослав в патронник новый патрон. В прицеле через секунду возникла следующая цель. Ее роль выполнял на этот раз водитель очередной трехколесной машины, который как раз начал сбавлять скорость, чтобы дать своему стрелку выбрать мишень и навести на нее пулемет. Но Валентин успел среагировать раньше. Тело гитлеровца за рулем мотоцикла дернулось от удара пронзившей его пули. Он повалился набок, ослабив хватку рук, отчего его железный конь понесся к обочине. Через пару секунд мотоцикл несколько раз подпрыгнул на ухабах за пределами дороги и повалился на бок, выбросив из седел и кресла в коляске своих наездников и пассажира.
Экипаж третьей по счету следовавшей в колонне трехколесной машины успел среагировать на огонь из засады. Ее водитель тут же сбросил скорость, повернул руль в сторону и остановился недалеко от корпуса первого слетевшего с дороги мотоцикла благодаря снайперской стрельбе Валентина. Стрелок из коляски сразу дал короткую пристрелочную очередь вперед, но не в сторону партизанской позиции, видимо, еще не обнаруженной им.
Тем временем молодой солдат уже сам держал его на прицеле. От волнения мушка прыгала перед ним, никак не ложась в прорезь и в одну линию с метким глазом стрелка. Вспомнив слова пожилого политработника, услышанные во время своего первого боя, он несколько раз вдохнул и выдохнул полной грудью. Потом утихомирил волнение, начал дышать ровнее и снова нажал на спуск.
В последнее мгновение они как будто встретились глазами с тем немецким солдатом, что вел огонь из пулемета. Тот успел заметить сосредоточенное выражение лица Валентина. Глаза молодых, но уже опытных стрелков на доли секунды застыли друг перед другом. И эта встреча взглядами тут же завершилась смертью одного из них. Голова гитлеровца откинулась в сторону, а тело почти вывалилось из кресла в коляске мотоцикла. Оставшийся без присмотра пулемет уставился в небо. Находившийся рядом второй немецкий солдат тем временем занял позицию за корпусом машины и лихорадочно искал глазами стрелковую позицию Валентина.
Ее заметил гитлеровец у того мотоцикла, что лежал на боку с другой стороны дороги. Криком он оповестил о том всех, кто был рядом, и начал целиться из карабина в Сафронова. Боец в засаде опередил его. Точный выстрел опрокинул немецкого солдата и отбросил его назад. Потом завалился набок и тот, что прятался за корпусом третьего мотоцикла. Пуля поразила его в шею. Кровавый фонтан брызнул ему на лицо и шинель. Немец схватился руками за рану и повалился на спину.
Через секунду пуля ударила в ствол дерева, что росло в метре от самого Валентина. Молодой солдат заметил это, и его глаза начали скользить по обочинам дороги, оценивая потери врага и пытаясь определить количество уцелевших немецких солдат. Стрелявшим оказался гитлеровец из второго мотоцикла. Уже во время боя он выбрался из коляски лежащей на боку машины, сполз на землю и залег, начав осматриваться по сторонам. Последний выстрел Валентина указал ему на позицию того. Ответа долго ждать не пришлось. Пуля прошла мимо парня и ударила в дерево.
Установилась тишина. Ее нарушил немецкий солдат. Обежав мотоцикл и засев с другой его стороны, он снова выстрелил из карабина, сделав это бегло, нервно и почти не целясь. Валентин воспользовался этим. Он заранее, за несколько секунд переместился на пару метров влево, сменив позицию, как учили этому в запасном полку, и оттуда заметил действия своего противника.
