— Вон там... их еще больше! Вил переключил внимание Мартины на западную сторону снеговой чаши. Арфистка отвлеклась, когда еще одно копье описало дугу над их головами и вонзилось в сугроб позади них. — Черт бы побрал их паршивые шкуры! Похоже на военный отряд! — выругался бывший паладин.
Из леса в том направлении, куда указывал Вил, донесся лай. Из-за деревьев показалась длинная шеренга одетых в меха, обутых в снегоступы гноллов, окутанных вихрем белого снега. Тявкая и воя, звери атаковали неровными волнами, некоторые сбивались с шага, чтобы пустить в ход стальные копья. Когда шестифутовые дротики со свистом рассекли холодный воздух, мучительный визг доказал, что один из них попал в цель. Внезапно воздух наполнился стрелами, которые молниеносно полетели в плотно сбившихся гномов. Один крик превратился в хор, когда целая дюжина Вани попала под стрелы с железными наконечниками.
— Джука, отступаем, сейчас же! — взревел Вил, сложив руки рупором у рта. Гномы уже осознали опасность и начали в замешательстве отступать. Страх и паника теперь стали их врагами в такой же степени, как и сами гноллы.
— Сюда! Соблюдайте порядок и не паникуйте! Мартина поймала себя на том, что зовет убегающих гномов. Она увидела, что ловушка захлопнулась не полностью. На востоке в рядах гноллов была брешь. Некоторая удача была на их стороне, так как гноллы удержали свои позиции на гребне, либо в замешательстве, либо потому, что они были довольны уже тем, что просто прогнали гномов. Поскольку Вресар визжал от ярости на своих собственных воинов, это была не та возможность, которая, вероятно, продлится долго.
— Ты, ты и ты — в кусты и смотрите во все стороны, чтобы они не обошли нас с фланга, — рявкнула Арфиста, хватая трех ближайших гномов и подталкивая их к бреши. Маленькие человечки барахтались в снегу, так как их лыжи были сняты перед атакой. — Остальные, отступайте вон туда.
Вил добавил свой голос к ее командам; и под руководством двух человек, Вани бешено помчались к лесу. Это было едва ли вовремя, потому что элементаль, наконец, вынудил гноллов идти вперед.
— Джука! — снова крикнул Вил. Лидер Вани все еще оставался в центре лагеря, пытаясь утащить за собой раненого гнома. Видя, что здравый смысл не собирается побеждать страсть, Вил бросился обратно в лагерь, схватил гнома за шиворот и толкнул его к остальным. С маниакальным рывком мужчина перекинул раненого гнома через плечо и побежал за Джукой.
Седовласый гнолл бросился вперед от остальной части своей стаи, приближаясь к обремененному ношей бывшему паладину, но к тому времени Мартина уже сняла свой лук. Оперенная стрела вылетела из ее пальцев и пронзила плечо зверя. Взвизгнув от боли, он повалился на землю, давая Вилу время, необходимое ему, чтобы добраться до безопасного места. Несколько гноллов, рванувшись вперед, метнули свои копья. Одно отскочило от пластинчатой брони мужчины, но он продолжал бежать. Мартина быстро выпустила залп метких выстрелов, которые, хотя и причинили мало вреда, замедлили продвижение гноллов.
Преодолев последний сугроб дикими прыжками, Джука и Вил присоединились к остальным. Без колебаний, Джука выкрикнул быструю серию приказов.
— Ты знаешь дорогу, — крикнула Мартина командиру гномов. — Ты веди остальных. Вил и я будем прикрывать вас. Удивительно, но Джука не стал спорить, а позволил себе оказаться в объятиях Оджакангаса, которому удалось подхватить свои лыжи. Вил отказался от предложенных ему лыж, и Мартина сделала то же самое. Из тех гномов, которым удалось спастись, менее чем у половины были лыжи. Те, кто это сделал, попытались встать на лыжи вдвоем, неловко балансируя при каждом шаге. Вил передал раненого гнома одному из них. — Где был ваш волшебник во время сражения? — сердито потребовал Джука, когда они отправились в путь.
Мартина ничего не сказала, пробираясь по пояс в снегу, стараясь не отставать от гномов. Сквозь свое хриплое дыхание Арфистка напрягалась, чтобы расслышать звуки погони. Она услышала смешанные крики гноллов, некоторые были похожи на волков, идущих по следу, другие лаяли и ссорились, когда существа принялись грабить мертвых. Поверх всего этого Мартина отчетливо услышала пронзительный голос Вресара. Погоня продолжалась, и только она сама и Вил должны были действовать в качестве арьергарда.
Мартина заняла позицию за парой стволов деревьев, которые образовывали V-образную форму — хорошее укрытие для стрельбы из лука. Воткнув стрелы в снег вокруг себя, она ждала, пока Вил оставался рядом, держа меч наготове.
Первые три гнолла, преодолевшие гребень, получили по две стрелы каждый. Мартина отметила, что пять из шести попаданий были удачными, и две ее мишени взвизгнули и шлепнулись в снег. Третий гнолл не сделал ни того, ни другого, потому что стрелы пригвоздили его к стволу дерева. Там он и повис, издавая булькающие звуки, в то время как его руки слабо раскачивались, как у сломанной марионетки.
— Слева от тебя!— Вил прошипел ей на ухо.
