— Самые древние — лируллийцы. Негуманоиды. Если упрощённо — это раса разумных деревьев. Их родная звёздная система вместе с планетой-матерью Лируллой находится в той же галактике Млечный Путь, что и Земля. Давно освоили не только межзвёздные, но и межгалактические перелеты. Однако их стремление к колонизации галактики можно назвать весьма умеренным. Лируллийцы с необыкновенной тщательностью подходят к выбору пригодных для заселения планет. Если, по их мнению, имеется хоть малейшая возможность возникновения в будущем разумной жизни, они оставляют мир в покое. Отсюда и сравнительно небольшое количество лируллийских колоний — всего две на весь Млечный Путь. Есть ещё одна населённая ими планета, подвергнутая глубокому терраформированию — в их же звёздной системе, но её колонией можно не считать, потому что юридически это продолжение Лируллы. Такое неспешное распространение лируллийцев по галактике объясняется ещё и тем, что живут они, по людским меркам, очень долго, размножаются медленно и, следовательно, не нуждаются в экспансивном расширении жизненного пространства. Опять же, с людской или гуманоидной точки зрения (практически у всех развитых гуманоидных рас общих черт в поведении больше, нежели различий), лируллийцы весьма замкнуты. Они не стремятся к активному обмену информацией с другими высокоразвитыми расами. Особенно гуманоидными. Единственные, с кем лируллийцы сотрудничают более-менее широко — это ирюммы, раса разумных ящеров.
— Значит, есть и высокоразвитые гуманоидные расы? — не удержалась от вопроса Маша.
— Да. Например, свароги. Планета-мать — Пейана. Сначала потерянная, а затем вновь обретённая. Свароги давно вышли в дальний космос и создали две мощные межзвёздные империи — Северную и Южную, которые соперничают друг с другом во всём.
— Воюют?
— Сейчас нет. Все слишком хорошо понимают, что настоящая крупномасштабная война приведёт обе империи к полному техническому и культурному краху. Регресс неизбежен. Но отношения между империями тем не менее натянуты.
— Вот интересно, — сказала Маша. — Получается, что мы, люди, не самая высокоразвитая раса?
— Исходя из основных критериев — нет. Скорее вас можно отнести к среднеразвитым. Как, впрочем, и тех же киркхуркхов или вейнов.
— А почему же тогда Оскар выбрал на роль хозяев Пирамиды нас, а не тех же лируллийцев или этих… сварогов?
— Этот вопрос не ко мне. Задайте его Оскару. Мои полномочия не простираются в сферу принятия подобных решений.
— Оскар недоступен, — вздохнула Маша. — Одна надежда — не навсегда.
— Лируллийцы, свароги, ирюммы, — перечислила Марта. — Я верно поняла, что все они находятся в нашей галактике?
— Да. Так же как вейны и айреды. Вообще большинство известных нам обитаемых миров находится именно в галактике Млечный Путь. Это естественно, потому что Хозяева тоже родом отсюда.
— А киркхуркхи? — спросила Оля.
— Киркхуркхи — нет. Они обитают в Большом Магеллановом Облаке — карликовой галактике, спутнике Млечного Пути.
— Мы знаем, что такое Большое Магелланово Облако, — сказала Маша.
— Я не знала, — сообщила Оля, покосившись на Машу. — Спасибо, Циля Марковна.
— Не стоит благодарности.
— Интересно, — отозвалась Марта. — У нас она, вероятно, называется Большое Облако Магеллана.
— Очень похоже, — сказала Маша. — А у вас тоже Магеллан первым обошёл вокруг света?
— Магеллан погиб по дороге, — уточнила Оля. — Корабль довёл другой капитан, забыла, как его зовут. Помню только, что по национальности он был баск.
— У нас Магеллан завершил плавание, — сказала Марта. — Правда, вскоре после этого умер.
— У вас будут ещё вопросы? — осведомилась Циля Марковна.
— Ты куда-то торопишься? — бесцеремонно удивилась Маша.
— Мне торопиться некуда. А вот у вас по расписанию обед. Мне был отдан приказ напоминать об этом.
— Мартин небось приказал? — спросила Марта и, не дожидаясь ответа, продолжила: — И правда, девушки, пошли в кают-компанию, есть охота. Пока отдыхайте, Циля Марковна, после обеда продолжим.
— Я никогда не отдыхаю, потому что никогда не устаю, — сообщила Циля Марковна. — Приятного аппетита.
Не успели они покинуть машинный зал и встать на живую дорожку, ведущую в кают-компанию, как у Марты в кармане подал голос «телефон». Это был Мартин, который сообщил, что мужчины уже ждут прекрасных дам в кают-компании, где для них имеется приятный и очень вкусный сюрприз.
Это был очень длинный день, но и он подходил к концу.
— Время близится, — сообщил Влад. — Как думаете, они уйдут?
— Уйдут, — сказал я. — Не совсем же этот Верховный дурак.
— Не знаю, — признался Женька. — Психология киркхуркхов для меня тёмный лес. Да и любая другая психология, признаться, тоже. В любом случае роботы активированы, патрулируют зону и готовы выполнить возложенную на них задачу.
— А я разобрался с катером, — сообщил Никита. — В общих чертах. Но, конечно, неплохо бы совершить пробный полёт.
— Сейчас вот узнаем, что решил Верховный, и совершишь, — пообещал я.
— Это хорошо, — вздохнула Маша. — Вы, мальчики, молодцы.
— Но всё равно нас мало, — сказала Марта. — При любом, как вы говорите, раскладе.
