Молодой человек опешил и выложил всю мелочь, отягощающую карман штормовки. Пропуск на движение вперед был получен. За спиной не звучали благодарственные причитания, дающие надежду на здоровье. Старушка как будто растворилась в вечернем солнце.
В центре города около универмага к Николаю неожиданно подошла полная пожилая женщина.
– На ноги посмотри! – громко сказала она.
Он взглянул на свои ботинки, но ничего особенного не увидел. Обувь была, как всегда, в полном порядке, даже слегка поблескивала московским шиком.
– На мои ноги смотри, – недовольно проревела женщина, как-то страшно извергая непривычное из уст дамы требование.
Сердце Николая в очередной раз часто забилось от тревожной неизвестности. Он взглянул нерешительно на ноги и обмер. Женщина, высоко подняв подол платья, оголила распухшие ноги, обезображенные надрывно вздутыми красно-синими венами. У него мелькнула мысль, что женщина обозналась и приняла его за местного врача, хотя обследование на улице выглядело как минимум экстравагантно. Но о традициях не спорят…
– Что, не видишь, что ноги больные? – прорычала больная.
– Вижу, но я не врач, – потрясенно произнес Николай.
– Зачем мне врач? Что стоишь, как истукан? Денег давай! – услышал Коля знакомую фразу местного бродяжьего фольклора.
Московского гостя неожиданно стало подташнивать то ли от чудовищного вида ног, то ли от хамства и наглости попрошайки. Он быстро достал бумажник и дал денег бедной женщине.
Дальше Коля не помнил ничего: как покупал продукты, как шел назад в гостиницу. Язвы на ногах всплывали в его воображении, заставляя организм реагировать рефлексом тошноты.
На ступеньках гостиницы, как жуткое привидение, дорогу снова преградила та же сгорбившаяся старушка со ставшим традиционным требованием сегодняшнего дня:
– Деньги дай!
– Ну это уж слишком! Я вам час назад уже подавал! – праведно возмутился Коля.
– Что кричишь? Молодой, а невоспитанный! Старая я, чтоб всех запоминать! Тысячи в день через меня проходят! – с гордостью возразила она. Бросив на Колю пронзительный взгляд, сутулый рэкетир неожиданно смягчился: – Ладно, коль уплатил, то проходи.
«Да, чудеса. Прогулялся я, однако. «Денег дай! Смотри на ноги! Жуть. Фильм ужасов какой-то!» – крутились в голове итоги продуктовой экспедиции.
Алексей Алексеевич приехал в гостиницу на служебной волге вместе с капитаном в обозначенное время. Участники экспедиции быстро загрузили необходимые для путешествия вещи, и через полчаса они были уже на яхте, пришвартованной к причалу городского яхт-клуба.
– Капитан, доложите, как положено, о готовности яхты к походу! Гость у нас дорогой! – многозначительно произнес Алексей Алексеевич.
– Все готово! Как всегда – вода, одеяла, спасательные жилеты, а питание, я предупреждал, за вами, ну и спиртное, конечно! Идти будем всю ночь. Познакомьтесь с командой! Это мой матрос, зовут Мария. В плаванье для простоты называйте ее Маня, – вяло доложил капитан и, слегка замявшись, продолжил: – Да, вот еще что… Я на вахте всю ночь, вы отдыхайте, но мне нужно в ночь немного коньяка, чтобы не замерзнуть и не заснуть…
– Нет проблем, гостеприимство, высший класс, – доставая бутылку пятизвездочного «Арарата», бойко отреагировал Алексей Алексеевич.
– Ну, тогда полный порядок, – как показалось Николаю, с некоторым возбуждением произнес капитан. – А меня зовут Мефодий.
– Старинное русское имя, – не преминул вставить Алексей Алексеевич.
– В море я Миф, просто Миф! – важно сказал капитан.
– А почему вы, капитан, называете озеро морем? – поинтересовался Николай.
– Повторяю! Зовите меня Мифом! И запомните. Если воды на сотни миль, если волны как в океане, если волна круче, чем в море и океане, если в шторме гибнет все живое, это не озеро – это море, а может, по опасности и с океаном сравниться может! Не сомневайтесь, это настоящее море, стихия! Я-то знаю! Кругосветку под парусом ходил! Есть с чем сравнивать! Море это, а не озеро!
– Опытный, очень опытный капитан! Гордость Онежского озера! Его рекомендовали мне в бюро путешествий такие люди! – Алексей Алексеевич многозначительно поднял указательный палец в тревожное, без единой звездочки, ночное небо.
Тем временем ветер усиливался. Его порывы стали поднимать волну даже в бухте, где спокойно ночевали большие и маленькие яхты – обитатели таинственного Онежского моря. Только бесстрашная яхта «Фима» осуществляла последние приготовления перед выходом в опасное путешествие к древним наскальным рисункам.
– Утром осмотрим наскальные рисунки, а весь день по дороге домой будем отдыхать, останавливаться на островах, жарить шашлыки! В общем, как вам будет угодно, так мы все и исполним! – громко объявил капитан.
– Это сказка, Николай Алексеевич! Я же говорил! Сервис! Капитализм! Гостеприимство! – разливался Алексей Алексеевич.
В это время высокий молодой человек с длинным шестом стал ловко осуществлять маневры по выталкиванию «Фимы» из бухты. Выход в открытое озеро был узкий и, несмотря на мастерство молодца с шестом, борьба с ветром долго не приносила ему победы – неведомые силы сносили яхту обратно в бухту.
