Цокот когтей между тем перерос в громкий топот, перемежающийся звучным сопением и уже через пару секунд к нам прибыл наш несравненный Горыныч. Как и я запыхавшись, но вполне радостен и даже оптимистичен.
– Он разговаривает… – я кивнула на пса.
Биолог не удивился.
– Сейчас это неважно, – в его голосе прозвучала вдруг сталь, и от неожиданности я даже шагнула назад. – Молча слушай и запоминай. – биолог чуть нахмурился, но тут же продолжил: – твоя мать жива, здравствует, и правит вполне независимым миром той самой Зигейны. – Я открыла было рот, но под взглядом биолога осеклась. – Твой брат с женой сбежали на катере, приписанном к военному судну Зигейны. Ну и самое главное: после того, как года назад твоя мать сделала Аверину брачное предложение, его многократно пытались похитить.
– Что?! Почему он…
– Тебе не рассказал все в подробностях? – Гесс невесело рассмеялся. – По тому что не верит в совпадения. И в руку судьбы. А еще, – я его понимаю.
– Он… – я попыталась сглотнуть острый ком, вдруг вставший в горле и не смогла.
– Отказал королеве прилюдно, вызвав международный скандал и сбежав в экспедицию. А королева Агата не терпит подобные вольности и отступать не намерена. Кстати, позволь мне напомнить: на «Лигле» мы все оказались случайно.
– Совпадение? – мне хотелось сейчас провалиться сквозь палубу. – Лицо закрыла руками отчаянно.
– Рука судьбы. – Гесс навис надо мной, и мягко прихватив запястья своими руками огромными, ладони отнял от пылающего лица. – Он любит тебя, ты же знаешь. Иначе бы в нашем экипаже не появилась пугливая девочка Нэрис.
– Очень все быстро… – пробормотала вздыхая. – Я все боюсь в это поверить.
– Просто почувствуй, – прошептал тихо Гесс и я вздрогнула, его чувствуя близко и откровенно, как никогда.
Алый.
– Но… – отшатнулась, успев рассмотреть в суровых чертах лица Гесса острую, яркую боль. Словно вспышка.
– Вот так, – он стремительно от меня отвернулся, как будто бы прячась. – Макар Аверин – единственный человек, ни разу меня не предавший. Кроме вас у меня никого нет. Всегда это помни. – Он опять развернулся, и передо мной снова стоял непоколебимый и строгий гигант, – наш биолог.
– Меня ждут… – назад отступила, не зная, что ему ответить.
– Еще пару слов. Я уверен, Макар «постеснялся» тебе рассказать, что его старший брат, – легендарный адмирал и командует целым флотом. У них сложные отношения, но всегда помни и знай: если что вдруг случится с Макаром, стремись любой ценой выйти на связь с его братом. Анатолий Аверин. Запомнила?
– Да. Но я ведь…
– Я отправил ему твои данные сразу же после церемонии. Да, подтверждение вашего брака от метрополии еще не пришло, но локальные браки действительны. И последнее… Нэрис.
Сделав еще шаг назад я с трудом подавляла в себе судорожное желание развернуться и убежать.
Алый. Этот мужчина позволил себе лишь секундную слабость, но я не могла ошибиться. И он это видел и знал.
– Да? – я с огромным трудом прошептала.
– Я все понимаю, но прошу тебя, теа Нэрис Аверина… не затягивай с этим.
Снова судорожно покраснев, я не сдержалась и снова шагнула назад.
– Даже без признания метрополией, во всех независимых мирах без исключения ваш брак тогда будет считаться действительным. Это значительно облегчит ему жизнь. Во всех отношениях.
И тут я не выдержала окончательно. Проклиная собственную горячность, подхватила тяжелую тушку Горыныча и рванула назад.
Гесс меня не пытался остановить, но с территории биостанции я вылетела с таким видом и скоростью, как будто бы за мной погнались. Чем порадовала Родика, несомненно. Он хмыкнул, выхватил из моих рук Горыныча (удивительно молчаливого) и не оглядываясь, рванул в сторону лифта.
Похоже, у меня сегодня не день, а беговая дистанция на выносливость.
Одно только радует: где-то там, впереди, нас ждет мой капитан.
Если его еще не похитили…
– То, что сразу же растворилось, – полезные витамины. Выпал мутный осадок – необходимые минералы, а если пытается вылезти из стакана, кусается и орет, – это животный белок! – так комментировал Родик серо-зеленую жидкость в высоком прозрачном цилиндре, что появилась на круглом столе.
Ну как, «появилась», – увесистый этот сосуд с круглым носиком дозатора у самого дна и большой красной кнопкой на крышке принес мрачный громила с серым, как вездесущая пыль Шедара, лицом.
Нэрис отпрянула от стакана, протянутого ей Игорьком, как от заряженного плазера.
– Родий, угомонись, – тихая фраза прозвучала внезапно отчетливо и весомо. Хич, севший с девушкой рядом, строго блеснул темным взглядом и медленно отвернулся.
Химик сник. В необъявленной войне с Нэрис никто до сих пор его не поддержал. Даже напротив. Все сочувствовали этой обманщице, словно не видели, как капитан изменился с ее появлением.
