Нэрис снова шагнула вперед и была остановлена твердой рукой капитана. Неугомонное Солнышко. Зафиксировал на ее поясе пару важных устройств, проверил всю амуницию, подтянул стяжку куртки и только потом отпустил. Поднял левую руку и все почтительно отступили. Начинался их полный опасности путь.
Выше, выше. Лестница на расстоянии не казалась такой бесконечной. Еще этот звук. Несмотря на “глушилки”, надетые на уши, с каждым шагом он бил все больнее. Руки дрожали, голова ощутимо кружилась, идти все труднее. Бедная девочка, как же ей сложно. Но Нэрис упорно ползет, судорожно цепляясь за поручни лестницы. Что она там задумала?
Ступени внезапно закончились и на площадку они оба вывалились, едва не споткнувшись о самочный хвост. Или не хвост. Уже совершенно не важно. Интересно, а ползают они вперед головой или задом? Может, как поезда в земной древности? Что тянет вагоны то и считается головой.
Нэрис вдруг резко присела. Мак дернулся было ее подхватить, но вовремя удержался. Все-таки хвост. Тот самый, им успевший запомниться. У прозрачного пола ребра водосбора на теле чудовища виднелся внушительный след происшествия по дороге. Нэс потрогала обильно сочившуюся яркими световыми подтеками толстую кожу и поманила к себе капитана.
Оглянувшись назад и подав Сэму сигнал, тот присел рядом на корточки.
– Ей очень больно, – в сознании вспыхнул сигнал биосвязи.
Все снова иначе. Макар никогда не привыкнет к подобному.
– Собираешься утешать? – спросил он насмешливо. С его девочки станется.
– Постараюсь ее обезболить. Подавай всем сигнал, пусть проходят по одному, видишь, там, вдоль стены? Хвост в нее не упирается.
Макар оглянулся, присматриваясь внимательно. И действительно. То ли дроны не обнаружили эту едва различимую щель между телом зверюги и вертикальной скалой, то ли она хвост вежливо подвинула к их прибытию … Но теперь там открылся проход, и в него мог вполне втиснуться даже взрослый и рослый мужчина. Глазастая Нэрис заметила то, что прохлопала их техническая разведка. Его Солнышко краденое, его личная звездочка…
Действовать нужно быстро и осторожно. Реши самка пошевелить своим теперь уже почти точно хвостом, и идущего через проход просто расплющит о стену. Короткий диалог жестами и темные силуэты мужчин, оставшихся позади, пришли в движение.
Первым прошел крупный Хич, и пока Мак нервно следил за лаковыми манипуляциями своей смелой супруги, колдующей над почти трехметровой стеной тела самки, поглаживая ее тонкими пальцами, электрик успел вставить в проход за собой свой рюкзак. Разумно. Ударопрочная рама, которая не спасет он удара хвостом, но позволит выиграть достаточных для спасения тренированного человека пару ценных секунд.
За Хичем шел нервно трясущийся Таракан, в которого судорожно вцепился Горыныч, лихорадочно почему-то вилявший хвостом. Наверное, у него это нервное.
Игорек проскользнул за секунду, за ним осторожно прокралась тень Яхо. Нэс поглаживала чудовище, и Макар понял вдруг, что мягко разжались стальные тиски инфразвука, сжимавшие сердце и голову. Самка затихла. Наверное, за нее стоит порадоваться. Но капитана тревожное чувство не отпускало.
Стэм дождался сигнала Аверина, отдал им обоим салют и осторожно протиснулся к выходу. Пора отступать. Их время безжалостно утекало. Макар осторожно коснулся хрупкого плеча девушки, та вздрогнула. Попытался дозваться ее по шервовой биосвязи, – не ответила. Она увлеченно проделывая с “Невестой” какие-то одной ей понятные манипуляции. Тонкие пальчики бегали по темной коже, словно играя на клавишном инструменте. Глаза прикрыты, а губы шевелятся, как будто поет колыбельную для чудовища. Шум воды не позволил услышать ни звука.
Положив ладонь на холодную женскую руку, капитан поймал взгляд девушки и кивнул в сторону выхода. Нэрис снова вздрогнула. Ее взгляд затуманен, выражение на лице отстраненное. Девушка словно спала. Гипнотический транс? Самое время. И место для подобных экспериментов удивительно подходило.
В этот тревожный момент тело самки вдруг резко напряглось, практически окаменело. Нэрис в страхе отдернула руку, подавшись назад. За долю секунды Мак успел сделать бросок и страховочный крюк, хищно блеснувший в полете зацепился за торчащую из ребра водосбора стальную петлю.
Мощный толчок. И отброшенная чудовищной силой Нэрис врезается в мужа не успев даже вскрикнуть.
Удар. Они вылетают с поверхности водозабора на бешеной скорости. Толчок, кувырок через голову, странное ощущение взлета, еще кувырок и Нэрис летит вниз, словно камень.
“Как глупо, – подумала Нэрис, – а я ведь еще ничего не успела. И даже вылечить толком ее не смогла.”
Рывок.
И она вдруг оказалась в надежных руках капитана. Звон струны тонкого троса страховки. Треск ткани, скрип зубов. Боль нагнала чуть позже. А в первые секунды крепко ударила горечь потери. Она и Макара подставила. И зачем он ловил? Ведь тоже погибнет теперь. Там, внизу, их с нетерпением поджидают лишь камни. Еще могут они утонуть в бурном потоке. Или…
