- Когда меня в Красную армию ещё не взяли по малолетству, в доме, где я жил, эсеры встали на постой. Тоже образованные люди, хоть и враги. Я их спросил, какие у них идеи для будущего России, если взять науку. А они мне про медицину, элеваторы, паровые мельницы. - Неделяев покачал головой и, держа пальцами у рта косточку с аппетитным кусочком мяса, произнёс осуждающе-презрительно: - А об оружии могущества ничего не сказали.
- Ничего? - вежливо вставил Борисов.
- Россия, дескать, и так будет могучая, - Маркел усмехнулся над теми, чьи слова передал. - Будет мировой кладовой продовольствия. - Он обглодал косточку, произнёс сурово: - А чем достигнуть всемирной победы?
Хозяин выразил кивком согласие с чувствами гостя, проговорил:
- Буквы "эс" и "эр" - эсеры. - Рассмеялся и вывел: - Сраные революционеры!
Неделяев одарил его восхищённым взглядом - человек, столь непростой по разговору и обхождению, отпустил словцо "сраные", и какое ловкое вышло обличение! Куда как ближе стал он Маркелу.
Доедая зайчатину, Маркел рассказал:
- Ихнему капитану хотели пожарить почки от овечки, только что зарезанной. А денщик говорит: капитан, мол, этим не увлекается, он любит пирожки с морковью.
- Пирожки с морковью - это капитан-то! - воскликнул лесничий с язвительным хохотком в тон гостю.
- Сраный революционер! - добил эсера Маркел, улыбаясь Борисову.
Авдотья подала сыр, и хозяин с лаской в глазах обратился к гостю:
- Интересно, как вам сыр придётся? Она готовит его из творога.
Неделяев посерьёзнел лицом, отправил в рот немаленький кусок, произнёс как бы с несомненным знанием дела:
- Хороший сыр!
Подошла очередь чая, пончиков с начинкой, до того лакомой, что у гостя вырвался вопрос:
- Это из чего же такое варенье?
- О, не варенье - это черника в своём соку! Заготавливается без сахара - так полезнее. Авдотья о пользе всё знает! - проговорил с горделивой ноткой лесничий.
После трапезы, оконченной при керосиновой лампе, Неделяев посетил тёплый, под одной крышей с домом, нужник, вышел на крыльцо, взглянул на близкий ясный кажущийся живым шар луны над темнеющей стеной леса. От дома к ней и в сторону вдаль расстилалось снежное пространство.
Неделяев вернулся в комнату, сказал лесничему:
- Ночь будет лунная - хорошо бы мне домой косулю отвезти. Днём не годится - село голоднющее.
Борисов поглядел понимающе, надел шубу, пошёл посмотреть, как дела у помощника. Вскоре резвая лошадка понесла Маркела по лесной дороге, следом рысил конь, запряжённый в дровни, в них сидел, сутулясь, пожилой бородатый мужик; за его спиной скрывалась под рогожей освежёванная косуля.
45
Неделяев у себя во дворе и помощник лесничего, сутулый, сильный, с густой тёмной бородой, седой на щеках, перенесли тушу косули из саней в сарай. Проводив мужика в обратный путь, заложив ворота тяжёлой перекладиной, милиционер в избе, которую Потаповна, по его наказу, протопила от души, лёг на кровать и самозабвенно задул в обе свистелки.
Утром пошёл в сельсовет - показать, что я-де при своём деле. Председатель Авдей Степанович Пастухов в куртке из невыделанной овчины сидел в родной Маркелу кухне за столом из вековой сосны, держал перед собой раскрытую тетрадку. Маркел степенно сказал ему "здрасти". Авдей Степанович ответил:
- Здравствуй, товарищ! Как живы-здоровы?
"Ишь, и на ты и на вы меня", - уцепил милиционер, произнёс:
- Будет разговор об обстановке! - Взял табурет, сел за стол напротив председателя.
- Продразвёрстку мы сдали, а с нас снова требуют. Обстановка трудная. С воскресенья до вчерашнего дня - это значит, за три дня - померло от голода одиннадцать, из них семь детей, - сказал Пастухов тоном спокойного рассудительного человека.
- Так уж все и от голода? Маленькие дети без него мрут почём зря, - заметил с авторитетным видом Маркел.
- Мы меньше трёх лет не считаем. Эти, что померли-то, были и много постарше, не смогли варёной корой прожить, - Авдей Степанович взял лежавший рядом с тетрадкой огрызок карандаша, подержал, положил на место.
- Другие-то могут, - бросил вскользь Неделяев.
Пастухов согласно кивнул.
- Если о взрослых говорить, то что же. Сдирают кору и с берёз, и с сосен, и с клёнов, и с тополей, твёрдость сверху обскоблят, остальное варят, варят и эту кашу едят.
- Подлёдный лов - тоже подспорье, - тоном благого пожелания высказался милиционер.
- Ловят - у кого снасть есть, её теперь не достать. Кто рыбку домой принёс, тому хорошо, но не всем везёт. Другое делают... - Авдей Степанович опечаленно умолк.
Маркел выждал, подтолкнул:
- Ну?
- Доходит слух - скрывают умерших и в пищу их.
Неделяев деловито сказал:
- Вы мне напишите, кто на подозрении, я расследую. И ещё я слыхал - свежая могила разрыта. Найду виновных!
Он положил на стол крупные кисти рук.
- Вы должны мне выделить служебное помещение - я там буду людей принимать. Шорная мастерская Измалкова, который расстрелян, из кирпича. Прохожу сейчас мимо - пустует.
- Так вам и туда дрова на истопку? - встревожился председатель сельсовета.
- Уж позаботьтесь, - недобро проговорил Неделяев. - На волостного надзирателя милиции дров нет для его служебного места?
